QUI SE TROUVENT EN EGYPTE, IO7 



quadrupèdes. Cependant , quand cela lui est utile, elle sait en tirer un parti très- 

 avantageux. Ses ailes reployées deviennent, au besoin, des jambes de devant : elle 

 pose alors sur quatre pieds. Elle marche enfin, et se traîne même avec assez de 

 vélocité pour qu'on puisse dire qu'elle court avec vitesse. 



Mais pour cela, que de peines, que d'efforts, combien d'actions diverses ! On 

 la voit d'abord, porter en devant et un peu de côté son bout d'aile ou moignon, 

 se cramponner au sol, en y enfonçant l'ongle de son pouce; puis, forte de ce 

 point d'appui , rassembler ses jambes postérieures sous le ventre , et sortir de 

 cet accroupissement , en s'élevant sur son train de derrière , et faisant dans le 

 même temps exécuter à toute sa masse une culbute qui jette son corps en avant : 

 mais comme elle ne se fixe au sol qu'en y employant le pouce d'une des ailes, le saut 

 qu'elle fait a lieu sur une diagonale , et la rejette d'abord du côté par où elle s'étoit 

 accrochée; eHe emploie, pour le pas suivant, le pouce de l'aile opposée, et, cul- 

 butant en sens contraire, elle finit, malgré ces déviations alternatives, par cheminer 

 droit devant elle. 



Cet exercice finit par la fatiguer beaucoup : aussi , pour qu'elle s'y livre , ou 

 il faut qu'elle jouisse dans son antre d'une grande sécurité, ou qu'elle y soit 

 contrainte par une suite d'accidens qui l'aient fait tomber sur un plan hori- 

 zontal. 



Toute chauve-souris qui est dans ce dernier cas, s'y soustrait aussitôt, parce qu'il 

 lui est alors presque impossible de s'élever et de reprendre le vol : ses ailes ont 

 trop d'étendue; et les efforts qu'elle peut faire, n'aboutissent le plus souvent qu'à 

 heurter le sol et à lui procurer une nouvelle chute. Si, au contraire , elle parvient 

 à gagner un lieu élevé, un arbre ou même un tertre, elle se remet facilement 

 dans la seule situation qui lui convienne. 



Cette situation, c'est le vol. Ce n'est que dans les airs, que les chauve-souris se 

 complaisent , parce que c'est là seulement qu'elles jouissent de toute liberté, qu'elles 

 mettent à profit toutes leurs ressources, et qu'elles ont une confiance sans bornes, 

 quelquefois même jusqu'à s'emporter et aller braver des dangers réels. 



Mais ces courses ne peuvent être continuelles : le repos doit les suivre. C'est pour 

 ce moment critique que les chauve-souris réservent toute leur prudence. Le sen- 

 timent des dangers auxquels elles sont alors exposées, les porte à rechercher les 

 retraites les plus profondes et les plus inaccessibles, et leur fait prendre la pré- 

 caution de se suspendre à la voûte des cavernes, la tête en bas ; simplement accro- 

 chées par les ongles de derrière, elles n'ont plus qu'à lâcher prise, pour se dérober 

 par le vol à une attaque imprévue. 



Nous entrevoyons maintenant les motifs de cette position inverse à laquelle il 

 étoit remarquable qu'il n'y eût que les chauve-souris d'astreintes. En effet , nulle 

 autre situation ne les rendroit aussi promptement à l'industrie qui leur est la plus 

 familière; nulle autre ne leur fourniroit plus de facilités pour échapper, et aller se 

 perdre dans l'immensité des airs, 



Les chauve-souris prêtes à se lancer, ayant à déployer l'embarrassant manteau 

 que forme la membrane de leurs ailes, et ne pouvant le faire qu'en se procurant 



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