108 DESCRIPTION DES MAMMIFERES 



sur les côtés un espace proportionnel à son étendue , ne pouvoîent, pour ren- 

 contrer toutes ces chances de succès, que tomber d'un lieu élevé. 



Les pieds de derrière des chauve-souris dévoient donc, pour fixer ces animaux.au 

 plafond de leurs retraites , avoir une forme appropriée à cette destination : dès-lors, 

 il devient facile de se rendre compte du parallélisme et de l'égalité de leurs doigts 

 aussi-bien que de la courbure et de la pointe acérée de leurs ongles. Réfléchis- 

 sant, en effet, que ces pieds, dont nous n'avions pas d'abord rattaché les formes 

 au plan des chauve-souris, complètent au contraire leur système (ce qui donne aux 

 diverses parties des organes de la locomotion des usages qui se correspondent 

 et qui sont dans des relations nécessaires ) , nous ne nous étonnerons plus de 

 l'invariabilité des formes de ces extrémités ; ce dont nous avions fait précédemment 

 le sujet d'une remarque. 



On n'entre point dans les souterrains des chauve-souris qu'on ne soit d'abord 

 affecté par l'odeur de leur fiente. On la trouve rassemblée en monceaux souvent 

 très-considérables sur le sol , vers le centre des espaces qu'elles occupent : enfin on 

 ne peut se méprendre sur le lieu d'où proviennent ces produits excrémentiels ; 

 c'est de la voûte du souterrain. 



C'est bien là aussi le rendez-vous des chauve-souris ; c'est là effectivement qu'elles 

 s'assemblent côte à côte. Mais il ne faut pas oublier qu'elles y demeurent suspen- 

 dues par les pieds de derrière ; et alors, comment concevoir qu'elles puissent se 

 vider, dans une situation si peu convenable à cet objet.' 



Je vais dire comment elles y procèdent : je raconterai ce que j'ai vu. 



Une chauve-souris, dans ce cas, met d'abord une de ses pattes en liberté d'agir, 

 et en profite tout aussitôt pour heurter la voûte ; ce qu'elle répète plusieurs fois 

 de suite. Son corps, que ces efforts mettent en mouvement, oscille et balance sur 

 les cinq ongles de l'autre patte, lesquels forment, par leur égalité et leur parallé- 

 lisme, une ligne droite, comme seroit l'axe d'une charnière. Quand la chauve- 

 souris est parvenue au plus haut point de la courbe qu'elle décrit, elle étend le 

 bras et cherche sur les côtés un point d'appui pour y accrocher l'ongle qui le 

 termine , celui du pouce de l'extrémité antérieure. C'est le plus souvent le corps 

 d'une chauve-souris voisine, qu'elle rencontre; d'autres fois, un mur sur les flancs, 

 ou bien un autre objet solide : mais, quoi que ce soit, elle a atteint son but; elle 

 s'est mise dans une situation horizontale, le ventre en en-bas, c'est-à-dire dans la 

 situation qui lui convient pour se vider, et pour le faire, en prenant soin de sa 

 robe. 



Nous avons montré les chauve-souris sous deux considérations; d'abord sous 

 le point de vue de leurs affinités avec les quadrumanes, et en second lieu sous 

 celui des anomalies qui les isolent des autres mammifères : il nous reste pré- 

 sentement à indiquer ceux de leurs traits qui les rapprochent aussi des animaux 

 carnassiers. 



Le plus grand nombre vit de proie ; leur estomac est petit, sans étranglement 

 ni complication : le canal intestinal, d'un diamètre assez égal, est court, et le 

 cœcura manque entièrement. 



