120 DESCRIPTION DES MAMMIFERES 



C'est sans doute parce que f intermaxillaire est ainsi maîtrisé par les organes 

 qui l'entourent, qu'il est très-petit : il ne fait pas de saillie au-delà des canines; 

 d'où il arrive que la mâchoire supérieure est plus courte que l'inférieure, et 

 paroît comme tronquée : il en résulte aussi que les incisives des deux mâchoires 

 ne se correspondent pas , et que posant à faux , elles n'usent point leurs som- 

 mets, lesquels restent à deux lobes en haut et à trois crénelures en bas. 



Si l'on commence par examiner dans le crâne les fosses nasales des nyctères, on 

 les juge d'abord sans profondeur , parce que les planchers qui en circonscrivent 

 l'étendue sont très-bornés : le plancher inférieur ou la lame palatine ne se pro- 

 longe pas au-delà de la deuxième molaire , et l'externe ouïes nasaux maxillaires 

 sont des pièces réduites à des dimensions rudimentaires. Mais on prend, au con- 

 traire, une autre opinion de ces fosses nasales, en les voyant recouvertes de 

 leurs parties molles. Les arrière-narines s'ouvrent beaucoup au-delà du point 

 où se termine l'os maxillaire; et les méats extérieurs ont leurs larges entrées 

 remplies et pour ainsi dire encombrées de lobes et d'appendices cutanés :_un 

 repli du derme naît du milieu de chaque conduit. On diroit que les conques 

 nasales, en saillie chez les vespertilions , et dans une cavité chez les nyctères, ne 

 sont devenues aussi voisines, et ne sont ainsi descendues dans une sorte d'en- 

 tonnoir, que parce qu'elles auroient été contractées, repliées sur elles-mêmes et 

 tirées à travers le crâne. Un lobe qui a la forme d'une tête de clou , et qui n'est 

 autre que le cartilage de la narine, se voit de chaque côté, et concourt comme 

 opercule, avec le repli intérieur, à fermer hermétiquement l'orifice nasal. 



Il n'est pour cela besoin d'autre effort de la part de l'animal que de froncer 

 toutes ces parties , et peut - être même de les abandonner à leur élasticité 

 naturelle. 



La cavité des narines se prolonge en arrière sur le chanfrein; première 

 circonstance déjà remarquable. Mais ce qui ne l'est pas moins , c'est la grandeur 

 et la forme canaliculée de cette dernière partie : elle donne aux nyctères cette 

 physionomie sombre et farouche qui les caractérise. 



Le chanfrein s'étend en effet au-delà de ses dimensions habituelles, et ce, au 

 moyen de lames osseuses qui naissent des côtés de l'os coronal, et se réunissent au 

 vertex : le canal ou fente longitudinale qui résuite de la saillie de ces crêtes , verse 

 sur les narines; seule relation, en dernière analyse, que ces parties aient entre 

 elles. 



Cependant le chanfrein auroit-il subi ces étranges métamorphoses pour suppléer 

 à la petitesse extrême des ouvertures nasales , et seroit-il une sorte d'entonnoir 

 où se recueilleroient les fluides odorans ! Les bords de la fente sont hérissés de 

 poils longs et abondans qui la remplissent ; mais ce n'est pas quand les muscles 

 labiaux soulèvent les opercules, détendent les plis intérieurs et entrouvrent les 

 conduits nasaux: ces bords, par la tension de la peau, sont ramenés en dessus, et 

 avec eux les longs poils qui les garnissent. 



Des narines qui sont habituellement fermées, et qui, pour entrer en commu- 

 nication avec les corps ambians, exigent la volonté de l'animal et le jeu de 



quelques 



