122 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 



au-devant de l'oreille, dans le sinus du chanfrein , d'où il gagne le vertex, l'occiput 

 et le col supérieur : c'est là qu'il est versé dans le grand sac. 



Ainsi , le nyctère se conduit exactement comme le tétrodon ; il porte , à 

 volonté , une gorgée d'air dans son sac , puis une seconde , et ainsi de suite.. Il 

 souffle comme nous pouvons le faire nous-mêmes, et de la même manière, avec 

 cette seule différence qu'il souffle dans sa bouche, dont il tient la cavité sans issue 

 à l'extérieur. Sa peau devient une véritable vessie , au-dedans de laquelle le tronc 

 se trouve comme déposé. Les nyctères agissent presqu'à son égard de même que 

 si elle étoit un hors-d'œuvre , puisqu'ils la remplissent au point de lui faire 

 prendre une forme sphérique. Dans cet état, tout l'animal ressemble à un ballon 

 auquel on auroit attaché des ailes , une tête et des pieds. 



Plus heureux que le tétrodon , qui ne recourt à la même industrie qu'en se 

 réduisant à n'être plus qu'une masse inerte sur le miroir des eaux, il conserve 

 toutes ses facultés , ou mieux il en augmente l'énergie , en devenant plus léger 

 et susceptible de plus de vitesse dans le vol. 



J'avois cru apercevoir que les étranges anomalies des conduits olfactifs pese- 

 roient sur un autre système d'organe, et occasionneroient peut-être ailleurs d'autres 

 changemens ; et il se trouve en effet qu'un grand sac modifie, dans les nyctères, ou 

 plutôt procure à leur organe respiratoire, un précieux appendice. Si cet appareil, 

 qui est si bien adapté à ce système , n'est pas le motif des modifications des fosses 

 nasales , et n'en donne pas une explication entièrement satisfaisante, du moins on 

 ne sauroit nier qu'il n'y ait entre toutes ces parties des relations réciproques et 

 nécessaires. 



C'est aux différences que je viens de signaler que se borne l'énoncé des caractères 

 distinctifs des nyctères : les dents canines et molaires de ces chauve-souris ressem- 

 blent à celles des vespertilions ; il en est de même des viscères abdominaux. 



Les tégumens offrent seulement plus d'étendue ; les oreilles sont plus longues 

 que la tête, sans que l'oreilion qui borde aussi le méat auditif soit agrandi en 

 même proportion. Cette étendue se fait sur-tout remarquer entre les jambes, où 

 la membrane caudale surpasse dans ses deux sens la longueur de l'animai. 



La dernière vertèbre de la queue est bifurquée ; séparation singulière , puis- 

 qu'elle se trouve dans tous les nyctères, et n'existe dans aucun autre genre de 

 chauve-souris. 



On n'a fait mention que d'une seule espèce de nyctère, le campagnol-volant 

 de Daubenton , dont Linnéus a fait son Vesp. hispidus. Le nyctère de la Thébaïde 

 en diffère, ainsi qu'une autre espèce qui a été rapportée de Java, et qui m'a été 

 remise par M. Leschenauit. 



Les dimensions de ces chauve-souris forment un de leurs traits distinctifs : le 

 nyctère de Daubenton a trente-huit millimètres de long , de la tête à la nais- 

 sance de la queue ; le nyctère de la Thébaïde cinquante-quatre , et celui de Java 

 soixante-sept t 



L'oreille a plus d'ampleur dans l'espèce d'Egypte, et le poil y est non moins 

 long et touffu. 



