124 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 



quand l'animal , les abandonnant à leur propre inertie , les laisse entre-bailler ; 

 autrement il les entr'ouvre davantage ou les ferme entièrement. Il y réussit au 

 moyen de deux petites lèvres dont chaque orifice se trouve bordé : entrouvertes , 

 elles s'étendent au dehors; et fermées, elles rentrent en dedans. Nous ne con- 

 noissions encore ce mécanisme que dans des animaux aquatiques et particulièrement 

 dans les phoques. 



La foliole, qui naît du bord supérieur du cartilage nasal, jouit aussi d'un mou- 

 vement propre ; en sorte qu'il ne manque à ce singulier appareil que de la longueur 

 pour ressembler plutôt à la trompe d'un éléphant qu'au groin d'une taupe ou 

 d'un cochon. 



Les conduits du nez, qui se prolongent à travers la longue lèvre de la mâchoire 

 supérieure, sont très-étroits : ils versent dans une chambre olfactive , qui est 

 très-courte d'avant en arrière, mais qui cependant retrouve toute l'étendue néces- 

 saire à raison d'une disposition que nous n'avions pas encore remarquée dans 

 aucun autre mammifère. L'os maxillaire est renflé et ovoïde au dessus et en dehors 

 de la dent canine; ce qui rejette les fosses nasales sur les flancs, augmente leur 

 largeur, et leur procure, au total, une capacité qui indemnise ces cavités de leur 

 défaut de longueur. 



L'intermaxillaire , qui est en deçà du groin, se trouve, par conséquent, en 

 dehors de la sphère d'activité de celui-ci; et, dans ce cas, nullement contrarié 

 dans les progrès de son ossification, il se soude aux os des mâchoires et reste 

 fixe avec eux. 



Les dents incisives à qui, dans ces circonstances, le développement des narines 

 importe peu, ne nous en révèlent pas moins la singulière modification : elles sont 

 deux et écartées, en haut; quatre et entassées, à la mâchoire inférieure. 



L'oreille , outre ses développemens ordinaires , se porte en avant et s'y réunit 

 avec sa congénère : elle n'est point, à son fond, roulée sur elle-même; ce qui fait 

 que , sans aucun changement de position , l'oreillon est à-la-fois extérieur et sur le 

 bord du méat auditif. 



Le dernier trait qui caractérise les rhinopomes, est la brièveté de la membrane 

 interfémoraie, quand la queue reste aussi longue et est même plus longue que 

 dans les vespertilions. 



En effet, s'il étoit curieux de voir comment la queue, appendice tout-à-fait 

 inutile dans la plupart des mammifères, contribue dans les chauve-souris à l'union 

 et à la confusion des membranes des ailes, et est transformée en un cinquième 

 membre qui déploie ces membranes en arrière, il ne l'est pas moins qu'il existe des 

 chauve-souris où elle n'a plus cet usage, et où elle rentre dans sa condition 

 ordinaire d'inutilité. 



Un tel caractère a dû faire remarquer l'espèce qui vit en Egypte ; et aussi 

 voyons-nous qu'elle n'a point échappé aux deux naturalistes les plus distingués 

 qui ont visité cette contrée. 



Belon la désigne assez clairement, quand dans son ouvrage, De la nature des 

 Oiseaux, liv. 2, chap. 3$ , il cite «certaines chauve -souris qui se logent en la 



