I4O DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 



Toutes ces espèces se ressemblent si parfaitement par les proportions des 

 parties, qu'il n'est pas étonnant qu'on les ait confondues. Leur tête paroît courte, 

 un peu aplatie vers le front, et, à cela près, exactement conique : la lèvre supé- 

 rieure est un peu plus avancée que l'inférieure. 



Des six incisives , il y en a deux à la mâchoire de dessous (les secondes dents 

 de chaque côté), qui sont plus étroites et que le défaut d'espace oblige de rentrer un 

 peu en dedans; les canines sont fortes, courtes et coniques. 



Les molaires sont au nombre de cinq de chaque côté , et à chaque mâchoire : 

 il en existe, dans le premier âge, une sixième très-petite, en avant des autres ; sa 

 chute, qui n'arrive pas toujours à une époque fixe, est ordinairement occasionnée 

 par le développement de la dent canine. Les deux premières molaires sont presque 

 exactement coniques ; la troisième d'en haut, et les troisième et quatrième d'en 

 bas , sont larges et hérissées de fortes pointes qui s'entre-croisent. A la dent du 

 fond, rangée à la suite de ces deux -ci, sont, à la mâchoire supérieure, opposées 

 les deux dernières molaires, les plus étroites de toutes, placées plus en dedans, 

 et très-peu évidées. 



Le poil est court, dans toutes les espèces, sur la tête et les pattes; aussi s'éloi- 

 gnent-elles très-peu des rivières, ce qu'indique en outre la demi-palmure de 

 leurs doigts. 



La brièveté de leurs pattes leur donne le port des martres et des furets ; elles 

 marchent de même sur les doigts, et ne posent sur leurs talons que pour prendre 

 du repos, ou se dresser sur les pieds de derrière; ce qu'elles font pour examiner 

 ce qui se passe autour d'elles. 



Enfin, trois autres caractères d'une assez grande influence séparent nettement 

 les mangoustes de tous les animaux qui vivent de proie : ce sont les papilles 

 longues et acérées de leur langue, une membrane nictitante entière dont leurs 

 yeux sont aidés , et une sorte de poche qu'elles ont au devant de l'anus. 



C'est au-dessous de cette ouverture que sont les poches des civettes : mais, dans 

 les mangoustes, c'est au-delà du sphincter de l'anus que les tégumens communs, 

 alongés et repliés sur eux-mêmes , forment un sac que l'animal ouvre et ferme 

 à son gré. Il faut qu'il trouve une grande jouissance à rafraîchir le fond de cette 

 poche ; car il la met en contact avec tous les corps froids et saillans qu'il aper- 

 çoit. II n'étoit, en domesticité, visité d'aucun amateur, qu'il n'allât se poser sur 

 ses souliers. Cette observation n'avoit pas échappé à Belon : il parle « d'un grand 

 » permis, tout entouré de poils, au-delà de l'anus, lequel conduit l'ichneumon 

 » ouvre , quand il a grand chaud. » 



Il paroît que les anciens ont eu aussi connoissance de cette poche : c'est sans 

 doute ce qui les a mis dans le cas d'attribuer à l'ichneumon la plupart des contes 

 ridicules qu'ils ont faits sur l'hyène. Éiien dit que les ichneumons sont herma- 

 phrodites; qu'à la saison d'amour, ils se battent à outrance, et que les. vainqueurs, 

 se réservant les droits et les jouissances des mâles , soumettent les vaincus à la 

 condition des femelles. 



Il est assez rare d'apercevoir un ichneumon , et très-difficile de l'approcher. Je 



