QUI SE TROUVENT EN EGYPTE. \^\ 



ne connois point d'animal plus craintif et plus défiant; aucun n'est plus cauteleux, 

 a dit Belon. Il n'ose se hasarder de courir en pleine campagne ; mais il suit tou- 

 jours , ou plutôt il se glisse dans les petits canaux ou les sillons qui servent à 

 l'irrigation des terres : il rie s'y avance jamais qu'avec beaucoup de réserve ; et en 

 effet, il ne lui suffit pas de ne rien voir devant lui dans le cas de lui porter 

 ombrage ; il n'est tranquille et ne continue sa route que quand il l'a éclairée aussi 

 par le sens de l'odorat. Telle est sans doute la cause de ces mouvemens ondoyans 

 et de l'allure incertaine et oblique qu'il conserve toujours dans la domesticité. 

 Quoiqu'assuré de la protection de son maître, il n'entre jamais dans un lieu qu'il 

 n'a pas encore pratiqué , sans témoigner de fortes appréhensions ; son premier 

 soin est de l'étudier en détail, et d'en aller en quelque sorte tâter toutes les sur- 

 faces, au moyen de l'odorat. 



Cependant on diroit qu'il a quelque peine à percevoir les émanations odo- 

 rantes des corps ; ses efforts pour y réussir sont rendus sensibles par un mouve- 

 ment continuel de ses naseaux, et par un petit bruit qui imite assez bien le souffle 

 d'un animal haletant et fatigué d'une longue course. ïl faut que ce soit pour sup- 

 pléer à la foibiesse de sa vue qu'il fasse un si grand usage du sens de l'odorat; 

 et comme alors il n'acquiert de notions distinctes des corps , que lorsqu'il en 

 est à portée, on ne doit pas s'étonner qu'il vive dans une défiance perpétuelle 

 de tout ce qui l'entoure. 



Pour connoître jusqu'où il porte cette défiance, il faut le voir au sortir d'un 

 sillon , lorsqu'il se proposé d'aller boire dans le Nil. Combien de fois il lui arrive 

 de regarder autour de lui avant de se découvrir î II rampe alors sur le ventre ; il 

 n'a pas fait un pas que, saisi d'effroi, il fuit en marchant à reculons. Ce n'est 

 qu'après avoir beaucoup hésité et flairé tous les corps environnans, qu'il se dé- 

 cide et fait un bond, ou pour aller boire, ou pour se jeter sur sa proie. 



Un animal d'un caractère aussi timide devoit être susceptible d'éducation; et 

 en effet, on l'apprivoise facilement : il est doux et caressant ; il distingue la voix 

 de son maître , et le suit presque aussi fidèlement qu'un chien : on peut l'employer 

 à nettoyer une maison de rats et de souris , et on peut être assuré qu'il y aura réussi 

 en bien peu de temps. Il n'est jamais en repos, fureté sans cesse par-tout; et s'il 

 a flairé quelque proie au fond d'un trou , il ne quitte point la partie qu'il n'ait 

 fait ses efforts pour s'en saisir. Il tue sans nécessité : il se contente alors de 

 sucer le sang et le cerveau des animaux qu'il a mis à mort ; et quoiqu'une proie 

 aussi abondante lui soit inutile , il ne souffre pas qu'on la lui retire. Il a coutume 

 de se cacher pour prendre ses repas; il s'enfuit avec ce qu'on lui donne, dans 

 l'endroit le plus retiré et le plus obscur du lieu où on le tient : il ne faut pas alors 

 l'approcher ; il défend sa proie en grognant, et même en mordant. 



Ces habitudes lui sont communes avec les grandes espèces carnassières, le lion, 

 le tigre, &c. ; il en a d'autres par lesquelles il ressemble davantage au chien, comme 

 de lapper en buvant, et de pisser en levant une des jambes de derrière: quand il a 

 bu, il renverse son vase de manière à se verser sur le ventre toute l'eau qui y étoit 

 contenue. 



