l4* DESCRIPTION DES MAMMIFERES 



Nous possédions à la ménagerie impériale un mâle que j'avois rapporté d'Egypte, 

 On lui donna dans la suite une compagne de son espèce, dont le général Aymé, 

 qui favoit aussi rapportée d'Egypte , me fit présent. La première entrevue de ces deux 

 animaux fut signalée par un combat, où le mâle fut très maltraité. Ce premier choc 

 décida des prétentions de chacun des combattans : la supériorité de la femelle fut 

 établie. Le mâle, n'osant plus se mesurer avec die, abandonna le champ de bataille, 

 et alla se réfugier dans l'endroit le plus sombre de sa loge. On ne pouvoit user plus 

 rigoureusement de sa victoire : un coup de dent, ou même une simple menace, rem 

 voyoit le mâle à son gîte accoutumé, dès qu'il avoit la témérité d'en sortir, et de 

 gagner les devants de la loge où il n'étoit jamais souffert. Même rigueur au temps des 

 repas; il ne prenoit sa part des distributions, que quand sa femelle étoit repue. 



Mais à la saison d'amour, arrivée en janvier, tout changea de face : le mâle 

 devint moins timide. Il employa d'abord les manières les plus propres à se rendre 

 sa femelle favorable. Son cri d'amour qu'il ne çessoit de faire entendre , étoit un 

 grognement sourd qui avoit quelque douceur. Se voyant repoussé , il songea à se 

 procurer par force ce qu'il ne pouvoit obtenir de bonne grâce. La femelle, 

 accoutumée à le mépriser , voulut aussitôt réprimer son audace ; mais à la suite 

 d'engagemens où elle eut constamment le dessous, elle s'aperçut qu'elle n'avoit 

 été jusque-là redevable de sa domination, qu'au caractère de douceur de son 

 mâle : elle se tint dès-lors sur la défensive, et ne fut plus occupée que des moyens 

 de lui résister. Le mâle en conçut plus d'ardeur : il fît pendant quatre jours et 

 quatre nuits les plus grands efforts pour l'amener à ses désirs et la dompter. Il la 

 tourmenta pendant tout ce temps sans le moindre intervalle de repos : elle ne 

 s'étoit pas plutôt étendue sur le flanc pour le renverser, qu'il reprenoit la position 

 qu'elle lui avoit fait perdre. Je n'ai point connu d'animal plus ardent en amour. 



Mais ce qui montra qu'il n'entroit point de colère dans ses transports , c'est qu'il 

 conserva toujours son caractère de douceur pour les curieux qui le venoient visiter: 

 on l'a quelquefois arraché d'auprès de sa femelle, sans qu'il parût s'en plaindre, 

 et qu'il ait cherché à mordre. 



L'ichneumon se nourrit en Egypte de rats , de serpens , d'oiseaux et d'œufs. 

 L'inondation l'obligeant d'abandonner les campagnes, il se réfugie aux environs 

 des villages, auxquels il fait un grand tort, en se jetant sur les poules et les pigeons. 

 Cependant les Egyptiens ne s'effraient pas beaucoup de ses dévastations ; ils se 

 reposent du soin de le détruire sur le renard et le chacal , que les grandes eaux 

 font aussi abandonner les plaines. Les ichneumons, jetés au milieu d'ennemis aussi 

 rusés , et réunis sur un terrain fort étroit , leur échappent difficilement. A ces 

 causes, qui s'opposent à leur multiplication, s'en joint une de plus à l'égard de 

 l'Egypte supérieure : ils trouvent à Girgeh et au-dessus, dans le tupinambis, un 

 ennemi acharné à leur destruction ; c'est un grand lézard qui vit des mêmes 

 proies , qui use des mêmes artifices pour se les procurer , et qui furetant de même 

 dans les profonds sillons des campagnes , se trouve sans cesse sur leur chemin. 

 II n'est guère plus grand que l'ichneumon ; mais comme il est beaucoup plus, 

 courageux, et sur-tout plus agile , il en vient facilement à bout. 



