PLANTES GRAVEES. 227 



Sa couleur, que je suppose n'être belle et noire que dans le cœur des troncs les 

 plus vieux, n'a point été remarquée par Forskal. 



Je n'omettrai pas de dire que le tronc du heglyg , considéré au dehors , est 

 jaunâtre , comme Browne me semble l'avoir désigné avec assez de justesse par 

 les expressions de bois très-dur, épineux et jaunâtre : car, s'il eût voulu parler de la 

 couleur du bois réduit en planches pour être travaillé , il n'auroit pas fait en même 

 temps la remarque que ce bois est épineux ; ce qui ne se voit que sur l'arbre 

 planté , ou sur des branches en effet très-dures. Je place ici cette observation pour 

 qu'on ne décide pas légèrement que le heglyg, paraissant avoir le bois jaunâtre, 

 ne peut être ni le perséa ni le lébakh , auxquels les Grecs et les Arabes attribuent 

 un beau bois noir. 



Les couronnes de perséa servoient dans les fêtes ; on faisoit aussi des couronnes 

 avec ï Acacia nilotica ou gommier ( 1) , que les anciens appeloient épine d'Egypte. On 

 est étonné que deux arbres épineux aient été employés à cet usage ; mais l'un ou 

 l'autre présente assez de branches tendres, fleuries , sans épines, pour pouvoir être 

 mises dans des couronnes. Pline (2) , sur l'autorité des auteurs les plus érudits de son 

 temps, traite de pure fable ce qu'on débitoit au sujet du perséa et du pêcher : on 

 prétendoit qu'un de ces arbres vénéneux dans la Perse , ayant été transplanté par 

 vengeance en Egypte, y étoit devenu bon par l'effet puissant du climat. Pline ajoute 

 que le perséa ne croît qu'en Orient, et que ce fut Persée qui le planta à Memphis, 

 en sorte qu'Alexandre ordonna que les vainqueurs porteroient des couronnes de 

 feuilles de cet arbre pour honorer Persée , qu'il comptoit parmi ses aïeux. 



La douceur des fruits du perséa étoit vantée; les fruits du haieg d'Arabie, que 

 je crois être les mêmes que ceux du perséa, sont doux, suivant Forskal. J'ai goûté 

 quelques-uns de ces fruits sur un seul arbre dans un jardin presque abandonné au 

 Kaire ; ils étoient astringens et fermes avant leur maturité : j'en gardai quelques-uns, 

 qui se ramollirent et prirent une saveur douce que je ne trouvai point agréable. Les 

 nègres de Darfour m'assurèrent cependant que ce fruit étoit très-bon dans leur pays. 

 - ïl a paru d'autant plus étonnant aux auteurs qui ont étudié l'antiquité , de ne 

 plus retrouver le perséa en Egypte, qu'ils étoient persuadés que cet arbre y avoitété 

 commun comme tout autre arbre indigène ; mais à cet égard ils se trompoient. 



Le perséa étoit exotique, puisqu'il avoit été apporté d'Ethiopie (3) ; il étoit mis 

 sous la protection de la religion, et dédié à Isis. On trouvoit de la ressem- 

 blance entre quelques-unes de ses parties et celles des corps animés : son fruit 

 avoit, disoit-on, la forme du cœur ; et sa feuille, la forme de la langue (4). 



Les Qobtes, en nommant lébakh l'ancien perséa, ont rapporté que cet arbre 

 adora Jésus -Christ dans la haute Egypte; la même tradition religieuse a été con- 

 servée par les historiens de l'Église (5). 



(1) Theophrast. Hist. plant. Iib. IV, cap. III, pag, 303. perséa devoit s'entendre de celle du cœur considéré 



(2) Hist. nat. Iib. xv, cap. xm. comme viscère, et non de la forme du cœur de pure 



(3) V°y- Diodore de Sicile, Bibl. hist. Iib. I,p. 30, C. invention, que l'on peint le plus communément. Voyez 



(4) Plut. Op. gr. et lat. totn. II , de Iside et Osiride, Homonym. hyl. ia.tr. à la fin des Exercit. Plin, in Salin. 

 pag. 3 78, C, édit. de Paris , 1 624 , et Traité d'isis et Osiris, pag. 87 , D. 



trad. de D. Ricard, pag. ij8. Saumaise me paraît avoir (5) Voye^ les notes de M. de Sacy dans sa traduction 



justement remarqué que la forme en cœur du fruit du d'Abd-allatif, pag. (y. 



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