PLANTES GRAVÉES. 3 Oj 



probablement un trèfle, peut-être le Lotus comiculatusLiN., étoit connue sous le nom 

 de Lotus chez les Grecs et chez les Romains. 



Le Lotus blanc d'Egypte, ou Nymphœa Lotus, est absolument du même genre que 

 le Nénufaràes étangs de France, dont le nom vient des langues Syriaque et Arabe. 

 Le nom de Naufar est donné par leé Égyptiens au Nymphœa Lotus et au Nymphœa 

 cœrulea, auxquels ils donnent encore d'autres noms, ceux de Bachenyn et SA'râys el- 

 Nyl. Les mots naufar et bachenyn sont des noms propres qui ne peuvent se tra- 

 duire que par nénufar ou nymphœa. Les mots a'râys el-Nyl signifient les épouses du 

 Nil; désignation tout à-fait convenable à ces plantes, qui fleurissent pendant la crue 

 du Nil , gages certains de la fécondité de ses eaux. 



Hérodote décrit ainsi le Lotus blanc ou Lotus à graines de pavot, qu'il désigne 

 par le nom de Lis ; « H paroit dans le Nil, lorsque les campagnes sont inondées, 

 33 une quantité prodigieuse de lis (1), que les Égyptiens appellent Lotos; ils les 

 33 cueillent et les font sécher au soleil ; ils en prennent ensuite la graine : cette 

 33 graine ressemble à celle du pavot, et se trouve au milieu du lotos; ils la pilent; 

 » ils en font du pain, qu'ils cuisent au four. On mange aussi la racine de cette 

 » plante ; elle est d'un goût agréable et doux : elle est ronde et de la grosseur d'une 

 33 pomme. » 



«Le Lotus d'Egypte, suivant Théophraste (2), croît dans les campagnes inondées; 

 33 ses fleurs sont blanches et ont leurs pétales comme ceux du lis : elles naissent 

 33 en grand nombre, serrées les unes contre les autres; elles se ferment au coucher 

 33 du soleil et cachent leurs fruits : ces fleurs s'ouvrent ensuite quand le soleil 

 33 reparoît , et s'élèvent au-dessus de l'eau ; ce qui se renouvelle jusqu'à ce que le 

 33 fruit soit entièrement formé et que la fleur soit tombée. Le fruit égale celui d'un 

 33 gros pavot , et contient un très-grand nombre de graines semblables à celles 

 33 de millet , &c. » 



Il est fort naturel de comparer les graines petites et arrondies du lotus à celles du 

 millet. J'ai entendu quelques paysans du Delta appeler ces graines Dokhn el- 

 Bachenyn, c'est-à-dire, millet de bachenyn; ils pensoient qu'elles ne pouvoient 

 guère servir que de médicament rafraîchissant. Ces graines restent collées à la 

 substance du fruit, s'il se dessèche hors de l'eau; mais presque toujours il se 

 pourrit dans les marécages , en sorte que les graines se répandent dans la vase. Les 

 Egyptiens, au rapport d'Hérodote, recueilloient ces graines en les faisant sécher 

 au soleil avec le lotus ou le fruit entier : mais, suivant Théophraste, ils les recueil- 

 loient en imitant le moyen qu'offre la nature pour les séparer du fruit, qui reste dans 

 1 eau; ils faisoient pourrir les fruits en tas , et retiroient les graines en les lavant (3) ; 

 ensuite ils en faisoient du pain. Ils pensoient que cet aliment, lorsqu'ils avoient 

 quitté la vie sauvage, leur avoit été enseigné par Isis ou Menés (4); de même qu'ils 

 attribuoient à Isis et à Osiris la culture du blé, de la vigne, et en général toutes les 

 douceurs de la civilisation (^). Ils se nourrissoient non-seulement des graines, mais 



(OHérodote^-f^.liv.l^chap.xci^^m,//^^^/, (3) Théophraste, ibid. 



traduct. de Larcher. (4) Diodor. Sic. Bibl. hist. Iib. I , sect. 2 , pag. 41. 



(2) Hist. plant. Iib. iv, cap. x. (5) Ibid. pag. 13. 



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