3 io flore d'égypte. 



le fruit Je cette plante de l'Inde étoit le Faba œgyptiaca des anciens. Rheede et 

 Hermann achevèrent de faire connoître exactement la plante entière. Matthiole en 

 avoit donné une figure imaginaire tout-à-fait fausse. 



La racine tendre, noueuse et rampante du Faba œgyptiaca ou Nymphœa Ne- 

 lumbo n'a pu se prêter, sur les bords du Nil, aux variations de la sécheresse et des 

 inondations ; le froid a pu la détruire dans le nord de l'Egypte. Le Faba œgyptiaca 

 est représenté sur la mosaïque de Palestrine (i) croissant dans un lac de la partie 

 montueuse de l'Egypte , qui est celle du midi. Le courant du Nil et la profondeur 

 des canaux ont pu causer le dépérissement de cette plante. Elle se plaît aux bords 

 tranquilles des fleuves et dans les lacs , et ne réussit que dans trois à six pieds d'eau 

 de profondeur. 



Cette plante est le lis du Nil, ressemblant aux roses, décrit par Hérodote ; elle 

 est appelée Faba œgyptiaca, fève d'Egypte, par la plupart des auteurs anciens. 



« La fève d'Egypte, suivant Théophraste, croît dans les marais et dans les 

 » étangs : sa tige, qui a quatre coudées de long, est de la grosseur du doigt; elle 

 » ressemble à un roseau qui n'a point de nœuds : son fruit a la forme d'un guêpier, 

 » et contient jusqu'à trente fèves un peu saillantes , placées chacune dans une loge 

 » séparée. La fleur est deux fois plus grande que celle du pavot, et toute rose. Le 

 » fruit s'élève au-dessus de l'eau. Les feuilles sont portées sur des tiges semblables 

 » à celles des fruits ; elles sont grandes et ressemblent au chapeau Thessaiien. En 

 » écrasant une fève, on voit au- dedans un petit corps plié sur lui-même, duquel 

 » naît la feuille. Sa racine est plus épaisse que celle d'un fort roseau, et a des cloisons 

 » comme sa tige : elle sert de nourriture à ceux qui habitent près des marais. Cette 

 » plante croît spontanément et en abondance : on la sème aussi dans le limon, en 

 » lui faisant un lit de paille pour qu'elle ne pourrisse point. » 



On lit dans Dioscoride que les Egyptiens semoient les graines du Faba œgyp- 

 tiaca en les enveloppant de limon et les jetant dans l'eau. Rumph a remarqué, 

 dans l'Inde , qu'on semoit les graines germées ainsi enveloppées , pour leur faire 

 gagner le fond de l'eau. Les peuples de la Chine, du Japon et de l'Indostan, 

 cultivent cette plante, naturelle à leurs climats ; ils la croient agréable à leurs 

 divinités , qu'ils représentent placées sur sa fleur. 



L'accord dans l'espèce de culte rendu par les Indiens et par les anciens Egyptiens 

 au Faba œgyptiaca ou Nymphœa Nelumbo , prouve que ces peuples empruntèrent 

 l'un de l'autre cette fleur pour emblème religieux. Plusieurs médailles Egyptiennes 

 représentent Horus posé sur la fleur ou le fruit du Nelumbo (2). Les tiges de cette ' 

 plante, en faisceaux, décorent les côtés des dés de pierre qui servent de siège aux 

 statues colossales Egyptiennes. 



Hérodote et Théophraste n'ont point donné le nom de Lotus au Faba œgyptiaca; 



(1) Voye^ l'explication de cette mosaïque par Barthé- Le fruit du Nelumbo est aussi très-bien représenté, 

 lemy, Hist. de l'Acad, des inscript, année 1790. ornant une figure du Nil sous les traits de Jupiter, au 



(2) Voyez Spanheim, De prœstantia et usu numism. revers d'une médaille de Vespasien, dans Morel, Thesaur. 

 tom. I, pag. 302, edit. Lond. 1706; et Zoëga, Num, nûmism, tom. II, pag. 391, tab. 14 j numism. j.™ 

 j&gypt, pag. 193, n.° 253, tab. 12. 



