3 I 2 f LORE D EGYPTE. 



Plusieurs auteurs ont nommé le Lotus rose Fève d'Egypte. Ils ont aussi donné 

 aux diverses parties de cette plante les noms que je citerai. Ses feuilles étoient 

 grandes, suivant Théophraste, comme les chapeaux Thessaliens. On voit que la 

 forme orbiculaire et peitée de ces feuilles leur donne de la ressemblance avec ces 

 chapeaux, qui étoient larges et aplatis. Strabon rapporte que ces mêmes feuilles 

 fort larges servoient commodément de plats et de gobelets , en sorte que les 

 boutiques d'Alexandrie en étoient pleines (i). Les Égyptiens modernes ont substi- 

 tué, pour cet usage, les feuilles du Ricin à celles duF^z^z œgyptiaca. Ils enveloppent 

 dans des feuilles de ricin beaucoup d'objets frais qu'ils achètent dans les marchés, 

 tels que le fromage, le miel, &c, et ils se servent de ces feuilles comme de plats 

 ou d'assiettes : mais cet usage n'a lieu qu'au-dehors des maisons , parmi les gens 

 du peuple. 



Les feuilles du Faba œgyptiaca ou Nymphœa Nelumbo ont quelquefois 3 pieds 

 [ plus de 9 décimètres ] de large à leur plein accroissement ; elles sont concaves 

 en manière de soucoupe ou d'entonnoir; elles s'élèvent au-dessus de l'eau; elles 

 sont planes et flottent sur l'eau, quand elles sont jeunes. Leurs nervures partent 

 en rayons du centre de leur disque , et, sur chaque feuille, une seule nervure 

 aboutit, par un sommet non divisé, à l'échancrure un peu en cœur du contour du 

 disque ; remarque qui n'avoit point encore été faite. 



Le lotus varie pour la grandeur, suivant la profondeur de l'eau dans laquelle 

 il croît. Il ne faut donc pas s'étonner que Théophraste , en pariant des tiges fort 

 longues de ce lotus , en ait comparé la grosseur à celle du doigt. Ces proportions 

 sont plus grandes que la gravure ne les donne ici, parce que les échantillons qui 

 ont servi à faire ce dessin, ont été choisis d'une taille moyenne. 



La fleur du lotus étoit, dans l'ancienne Egypte, du double plus grande qu'une 

 fleur de pavot. Dans l'Inde, dit Rumph, c'est la fleur la plus grande après celle du 

 tournesol ou Helianthus. Le Jardin de Malabar la représente large de 3 décimètres 

 [ un pied ]. 



Fig. a, est l'ovaire du milieu de la fleur avec quelques étamines pour faire voir 

 leur insertion au-dessous de cet ovaire. 



Fig. b , le fruit entier. Les anciens le nommoient Ciborion. Hérodote et Théo- 

 phraste l'ont décrit, en remarquant qu'il étoit fait comme le rayon ou l'ouvrage 

 des guêpes, et qu'il étoit percé d'alvéoles où étoient logées les graines ; ce qui 

 est fort exact. Aujourd'hui les botanistes comparent ce fruit à la pomme d'un 

 arrosoir ; il en a tout-à-fait la forme conique renversée. 



Fig. c , une graine ou une fève d'Egypte sortie d'un des alvéoles du fruit. 



Fig. d, une autre graine coupée en longueur pour faire voir la plumule, qui 

 n'est autre chose que le rudiment de la première pousse propre à être déve- 

 loppée par la germination. Cette plumule est composée de folioles repliées; ce 

 qui a fait dire à Théophraste que, dans l'intérieur de la fève d'Egypte, il se trou- 

 voit quelque chose de replié, d'où provenoit la feuille en forme de chapeau, ou 

 littéralement le chapeau, 7ate$. 



(1) Strab. Geogr. Iib. XVII , pag. 1 15 1 , edit. Amstel. 



Fig. e, 



