3 i 4 flore d'égypte. 



les feuilles dont la base forme ces écailles, ami de donner au tronc un port 

 agréable. H est nécessaire, pour parer ainsi le tronc, que la végétation soit en- 

 tretenue à un degré qui dispose l'arbre à la taille régulière des feuilles. 



Les dattiers sauvages ont leur tronc moins régulier, lors même que leur 

 accroissement n'a point été gêné, parce que les feuilles, en se rompant d'elles- 

 mêmes, forment par leur base une écorce grossière. 



J'ai observé qu'à 8 mètres [25 pieds environ] au-dessus de terre, dans les champs 

 les mieux arrosés, les écailles cessoient d'être régulières, et qu'elles se confon- 

 doient entre elles par leur rapprochement et par la lenteur de la végétation. Ces 

 écailles tiennent lieu d'écorce pendant longtemps; les troncs les plus anciens 

 s'en dépouillent depuis leur base jusque vers leur partie moyenne. 



Le dattier se termine par un seul faisceau de feuilles que l'on nomme quelque- 

 fois branches de palmier : elles ont 3 à 4 mètres [8 à 12 pieds] de longueur ; leur 

 force dépend de leur côte moyenne, qui est ligneuse, et qui leur a fait donner 

 le nom de branches. La base de chaque feuille est élargie en une gouttière dont 

 les bords sont continus avec une membrane complètement engainante, formée 

 par un réseau de plusieurs couches de fibres croisées les unes par-dessus les 

 autres. Le nombre des feuilles est variable ; j'en ai compté dix-huit au sommet 

 d'un dattier en plein rapport. Dix-huit autres feuilles avoient été coupées sur cet 

 arbre, à raison de six par an, dans le cours de trois années précédentes, en sorte 

 que, si l'arbre eût été sauvage et non taillé, il eût pu être garni de trente-six 

 feuilles et au-delà. 



Les fleurs du dattier sont mâles ou femelles sur difFérens pieds ; elles naissent 

 en grappes dans des spathes ou étuis qui se fendent longitudinalement Les 

 grappes se partagent en une grande quantité de rameaux grêles qui portent des 

 fleurs sessiles. La fleur mâle contient six étamines à filamens très-courts et à an- 

 thères linéaires; elle est pourvue d'un double calice : l'un extérieur, fort petit, à 

 trois dents; l'autre intérieur, à trois divisions ovales-lancéolées, coriaces, striées 

 en dehors, longues de y millimètres [3 lignes]. La fleur femelle est globuleuse, 

 épaisse d'environ 4 millimètres [2 lignes], et consiste en un double calice, dont 

 un extérieur très-petit, en godet, à trois dents courtes, et un intérieur, formé 

 de trois pièces onguiformes , concaves , qui embrassent trois ovaires dont un seul 

 est fécond. Trois stigmates courts s'élèvent à la hauteur du calice et se rejettent 

 en dehors. 



Le fruit est une baie oblongue, lisse, dont la pulpe est sucrée, moelleuse, et 

 se réduit facilement en une pâte charnue. Sous cette pulpe est une semence 

 cornée, très-dure, ovale, cylindrique, canelée longitudinalement d'un côté, et 

 relevée en bosse au côté opposé, sur le milieu duquel se trouve l'embryon. 



Histoire. Le dattier est presque le seul arbre dont les Égyptiens ne négligent 

 point la culture ; il semble indigène dans les terrains sablonneux près de la mer. 

 Un bois de dattiers couvroit la côte d'Egypte entre Abouqyr et Alexandrie. Le 

 sable y retient les pluies de l'hiver au-dessus d'un fond de rocher. Les dattiers, 



