PLANTES GRAVEES. l \ y 



les arbres : la poussière des fleurs de quelques dattiers mâles épars ça et là, chassée 

 par les fleurs et portée dans l'air, n'avoit rendu féconde aucune grappe femelle» 

 Cependant cette poussière légère, en volant fort loin, suffit pour féconder les 

 dattiers sauvages, dont les fruits petits et acerbes ne sont point bons à manger. 



Les variétés très-nombreuses de dattes différent par leur forme , leur qualité , 

 leur couleur. Il en est qui, en mûrissant, se dessèchent sur l'arbre, et dont la pulpe 

 est pâteuse ou coriace ; les plus communes deviennent molles et mielleuses. On 

 les cueille lorsqu'elles sont encore fermes et acerbes, et on leur fait éprouver, en 

 les mettant en tas, un degré de fermentation qui les amollit. Les dattes rouges pré- 

 coces , balah hayâny , et les dattes jaunes mielleuses, balah ama'ât, sont les variétés 

 de dattes fraîches les plus abondantes débitées au Kaire par tous les marchands, 

 qui les font mûrir comme il vient d'être dit. 



On traite différemment les dattes qui ne doivent point être mangées fraîches ; 

 on les expose sur des nattes pour les faire sécher au soleil , ou bien on les réduit 

 en une pâte fortement pressée dans des paniers de feuilles de dattier. On fait 

 provision, pour voyager, des dattes sèches deSâlehyeh et deSyouah. Les premières 

 sont entières, comme les dattes de Barbarie que l'on connoît en France; les der- 

 nières sont des dattes mises en pâte à l'oasis de Syouah. 



On fait en Egypte de bonne eau-de-vie de dattes, en mettant fermenter ces 

 fruits avec une certaine quantité d'eau dans des jarres , et en distillant la liqueur 

 qu'on a obtenue par fermentation. L'alambic qu'on emploie consiste dans une 

 chaudière à laquelle s'adapte un tuyau coudé de roseau, qui aboutit à une cruche 

 refroidie par un bain d'eau fraîche qu'on renouvelle. L'eau-de-vie qui est le 

 produit de la distillation , se condense dans cette cruche. 



On fait aussi en Egypte beaucoup de vinaigre avec les dattes fermentées ; on 

 n'y connoît presque point d'autre espèce de vinaigre. 



Le vin de dattier, ou la liqueur enivrante produite par la sève de l'arbre, et 

 qu'on recueille dans plusieurs pays où croît le dattier , n'est point en usage en 

 Egypte, mais n'y est pas inconnu. On me dit que cette liqueur s'appeioit lakhhy. 

 Prosper Alpin (i), en donnant un tableau des articles de la nourriture des Égyp- 

 tiens, y a fait mention de vin de dattes qui étoit appelé subia, et qui provenoit 

 peut-être des fruits plutôt que de la sève écoulée du sommet de l'arbre. 



Le cœur ou chou du dattier, bon à manger, est la partie intérieure du bour- 

 geon caché sous la base des feuilles, et qui, étant enlevé, fait périr l'arbre : ce cœur, 

 ferme et charnu, a la saveur de la châtaigne crue; je ne l'ai vu recueillir que sur 

 les dattiers qu'on étoit dans la nécessité d'abattre en détruisant des plantations. 



Un dattier porte de deux à six et même jusqu'à plus de douze grappes. Lors- 

 quil en porte environ une douzaine, on en coupe quelques-unes pour ne pas 

 épuiser l'arbre, qui pourroit être abattu par le poids, ou dont le fruit seroit tout- 

 à-fait médiocre. Un dattier peut produire quatre qantâr de fruits (2). Le poids 



(1) Pr. Alpin. Rer. sEgypt, tom. I, pag. 70. fois deux cents livres de dattes dans le royaume de 



(2) Un peu moins de quatre quintaux, poids de marc. Valence ; et il évalue à quatre-vingts livres la récolte 

 Cavanilles rapporte que les dattiers produisent quelque- annuelle de chaque arbre. 



