? 44 OBSERVATIONS 



presque abruptes , dans la masse desquels on remarque encore aujourd'hui d'an- 

 ciennes carrières exploitées pour la construction des temples et des palais de la 

 haute Egypte. Ces hancs de grès opposés courent parallèlement entre eux du 

 midi au nord, à une distance de trois à quatre mille mètres l'un de l'autre; ce 

 qui ne laisse au fond de la vallée qu'une très-petite largeur de terrain cultivable: 

 aussi les attérissemens du fleuve se réduisent-ils à quelques îles , dont la plus consi- 

 dérable est celle de Bybân, située presque vis-à-vis de l'ancienne ville KOmbos, à 

 quatre myriamètres environ de Syène. 



A deux myriamètres au-dessous d'Ombos, les bancs de grès qui encaissent la 

 vallée, se rapprochent de part et d'autre, au point de ne laisser entre eux que la 

 largeur occupée par le fleuve : ce lieu , appelé Gebel Selscleh ou Montagne de la 

 Chaîne , offroit les plus grandes facilités pour le transport par eau des matériaux 

 qu'on pouvoit en extraire. On y retrouve d'immenses carrières dont les parois 

 verticales portent les traces d'une exploitation qui semble encore récente : ces 

 carrières fournissoient des blocs équarris propres aux constructions , et l'on y ébau- 

 choit les statues colossales destinées à l'ornement des temples et des palais de la 

 Thébaïde, comme l'atteste, entre autres choses, une ébauche de statue de sphinx 

 qui se voit encore sur le bord du Nil, toute disposée à être embarquée. La lon- 

 gueur du détroit de Gebel Selseleh est d'environ douze cents mètres. 



Au débouché de ce détroit, la pente transversale de la vallée porte constamment 

 îe Nil sur sa rive droite, qui présente dans beaucoup d'endroits l'aspect d'une falaise 

 coupée à pic , tandis que le sommet des montagnes de la rive gauche est presque 

 toujours accessible par un talus plus ou moins incliné. 



C'est dans la plaine qui s'étend depuis le Nil jusqu'au pied de la montagne 

 Libyque, que sont bâties les villes d'Edfoû et d'Esné, autrefois Apollinopolis magna et 

 Latopolis : la première est à dix et la seconde à quinze myriamètres de Syène. 



Les deux chaînes qui bordent la vallée , se rapprochant de nouveau au-dessous 

 et à vingt kilomètres d'Esné, forment un défilé appelé Gibeleyn, au-delà duquel on 

 entre dans les plaines SHermonthis et de Thèbes, plaines que le Nil traverse du 

 midi au nord , en les coupant à peu près par le milieu de leur largeur. 



Ici les bords de la vallée commencent à diverger : ils laissent entre eux l'inter- 

 valle d'un myriamètre environ susceptible de culture. C'est, en descendant des 

 cataractes , le premier point sur lequel une population nombreuse ait pu se fixer, 

 et la nature elle-même l'avoit indiqué pour être l'emplacement de la plus ancienne 

 capitale de l'Egypte. Ses ruines sont à vingt myriamètres de Syène. La position de 

 la chaîne Libyque, au pied de laquelle étoit situé le quartier de Thèbes appelé 

 Memnonium , est formée de bancs de pierre calcaire. On y a pratiqué les vastes 

 souterrains connus sous le nom de Tombeaux des Rois. La chaîne Arabique est 

 de la même nature, sans avoir été l'objet des mêmes travaux. Ces hancs calcaires 

 continuent d'encaisser la vallée en descendant vers le nord : on ne voit qu'acciden- 

 tellement reparoître le grès en rochers isolés , et encore faut-il pour cela s'avancer 

 à quelque distance dans l'intérieur du désert. 



Le Nil, parvenu à la hauteur de Denderah, l'ancienne Tentyris, à six myriamètres 



au-dessous 



