SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. 3 ^ 7 



jusque-là se dirige du midi au nord , se retourne au nord-ouest , tandis que la 

 montagne Arabique , désignée sous le nom de Moqattam , c'est-à-dire , Montagne 

 taillée , à cause sans doute de la face abrupte qu'elle présente presque par-tout, se 

 retourne carrément à l'est, immédiatement après avoir dépassé l'embouchure de 

 la vallée de l'Égarement, la plus septentrionale de celles qui conduisent du Nil à la 

 mer Rouge. Ainsi les directions de ces deux chaînes de montagnes forment entre 

 elles, à partir de ce point, un angle d'environ cent quarante degrés, et comprennent 

 une vaste baie, au milieu de laquelle s'étend jusqu'à la mer Méditerranée la portion 

 de l'Egypte appelée le Delta. Cette étendue de terrain, susceptible de culture, n'at- 

 teint pas le pied des montagnes qui ont été les côtes primitives de cette baie : elle 

 en est séparée, à l'ouest, par un espace inculte que des sables transportés de l'in- 

 térieur de la Libye ont envahi depuis long-temps et continuent d'envahir, et, 

 à l'est, par une partie de la plaine déserte de l'isthme de Suez. 



Le Nil, à vingt- cinq kilomètres du Kaire, en un lieu appelé le Ventre de la 

 Vache , se partage aujourd'hui en deux branches principales. La première se dirige 

 d'abord au nord-ouest, s'incline ensuite vers le nord, et se rend à la mer au- 

 dessous de la ville de Rosette, après un cours développé de vingt myriamètres 

 environ. La seconde , dont le développement est un peu plus considérable, coule 

 directement au nord , sépare en deux parties presque égales le territoire de la 

 basse Egypte, et se jette dans la mer au-dessous de Damiette. Ces deux branches 

 du Nil prennent le nom des deux villes où elles ont leurs embouchures. 



La branche de Rosette se prolonge parallèlement à la limite du désert Libyque, 

 jusqu'à une distance de deux ou trois kilomètres du village deTerrâneh, à sept 

 myriamètres du Kaire : c'est à ce point que se termine contre une digue le 

 canal des pyramides ou d'el-A'sarah, qui n'est autre chose que le prolongement du 

 canal de Joseph ; il arrête dans la partie inférieure de son cours , comme dans 

 l'Egypte moyenne , les sables qui viennent de l'ouest ; la stérilité de toute sa 

 rive gauche, qui en est recouverte, contraste de la manière la plus frappante 

 avec la fertilité des campagnes de la rive opposée, qui peuvent être arrosées faci- 

 lement, soit par des dérivations de ce canal, soit par des dérivations immédiates 

 du. fleuve. 



A partir de Terrâneh jusqu'à l'origine du canal de la province de Bahyreh, que 

 l'on rencontre à trois myriamètres plus bas , c'est le Nil lui-même qui s'oppose à 

 1 invasion des sables : ils sont arrêtés par la ligne de roseaux dont sa rive gauche 

 est bordée , et s'y amoncellent en dunes presque abruptes. 



Le canal de la Bahyreh, qui se dirige ensuite au nord-ouest jusqu'au lac Maryout, 

 autrefois Mareotis , semble uniquement destiné à protéger l'Egypte contre l'invasion 

 de ces mêmes sables, tandis que la branche de Rosette, se portant directement 

 au nord , traverse une vaste plaine qu'elle fertilise par de nombreuses dérivations, 

 dont les plus considérables sont, à l'ouest, les canaux de Damanhour, de Rahmânyeh 

 et de Deyrout. 



Le premier de ces canaux , après un développement de quatre myriamètres , 

 se termine à la \ille dont il porte le nom; le second, qui arrose la partie la plus fertile 



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