SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. 5 C i 



eaux, avant de se rendre à la mer, entretiennent, derrière la crête sablonneuse qui 

 en forme ia côte , une suite de Jacs et de marécages. 



Cette côte, depuis Alexandrie jusqu'à Péluse, présente une grande courbe.de 

 trente myriamètres de développement, tournant au nord sa convexité,, sur laquelle 

 sont très -sensiblement en saillie la pointe d'Abouqyr et les deux embouchures 

 actuelles du Nil. Précisément au milieu de la distance qui les sépare se trouve 

 le cap Bourlos, point le plus septentrional de l'Egypte. 



Il est situé sous le même méridien que les pyramides, à une distance de 

 dix-huit myriamètres , comprise entre les 29 59' et 3 i° 35' 30" de latitude. Ainsi 

 l'Egypte entière, depuis la dernière cataracte jusqu'à la pointe de Bourlos , com- 

 prend en latitude un intervalle de sept degrés et demi et une superficie d'environ 

 2,100,000 hectares de terrains cultivables. 



Environnée, de tous les côtés, de déserts privés d'eau douce, l'Egypte n'est 

 habitable que parce qu'elle sert en quelque sorte de lit à ia partie inférieure du 

 Nil. C'est aux débordemens périodiques de ce fleuve qu'elle doit la fertilité qui 

 ■ fa rendue justement célèbre. 



Ce débordement annuel fut dans l'antiquité l'objet de l'admiration des voyageurs 

 et des historiens; et sa cause, une espèce de mystère dont ils donnèrent des explica- 

 tions diverses. On sait aujourd'hui que ce phénomène est dû aux pluies qui tombent 

 en Abyssinie. Elles submergent pendant plusieurs mois de l'année un immense 

 plateau: elles s'écoulent dans le bassin du Nil, leur dernier réceptacle; et ce fleuve, 

 charge seul d'en porter le tribut à la mer, les verse à son tour sur l'Egypte. 



On commence vers le solstice d'été à s'apercevoir de la crue du Nil , au-dessous 

 de la dernière cataracte. Cette crue devient sensible au Kaire dans les premiers 

 jours de juillet : c'est là que les Français ont pu en observer ia marche au moyen 

 du Nilomètre établi à l'extrémité méridionale de ï'îie de Roudah. 



Pendant ks six ou huit premiers jours, il croît par degrés presque insensibles; 

 bientôt son accroissement journalier devient plus rapide : vers le 15 d'août, il est 

 à peu près arrivé à ia moitié de sa plus grande hauteur, qu'il atteint ordinairement 

 du 20 au 30 de septembre. Parvenu à cet état, il y reste dans une sorte d'équilibre 

 pendant environ quinze jours , après lesquels il commence à décroître beaucoup 

 plus lentement qu'il ne s'étoit accru. Il se trouve, au 10 de novembre, descendu 

 de la moitié de ia hauteur à laquelle il s'étoit élevé ; il baisse encore jusqu'au 

 20 du mois de mai de l'année suivante. Ces variations cessent de se faire aper- 

 cevoir sensiblement, jusqu'à ce qu'il recommence à croître à peu près à ia même 

 époque que l'année précédente. 



Lorsque le Nil entre en Egypte, au moment de sa crue , ses eaux bourbeuses 

 sont chargées de sable et de limon qui leur donnent une couleur rougeâtre ; elles 

 conservent cette couleur pendant toute la durée du débordement, et ne ia perdent 

 que peu à peu, à mesure qu'elles rentrent dans leur lit; elles redeviennent enfin par- 

 faitement claires. 



Nous avons représenté graphiquement la loi de l'accroissement et du décrois- 

 sement du Nil, tels qu'ils ont été mesurés au Kaire pendant les années 1709, 



