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1 800 et 1 80 1 (fig- i*' de laplanclie jointe a ce Mémoire ). On voit que cette loi est 

 indiquée par une courbe sinueuse assez régulière. Les petites inflexions qu'elle pré- 

 sente en sens opposé, pendant la durée de la crue, proviennent de ce que le volume 

 du fleuve , avant d'arriver au Kaire , est diminué de toutes les dérivations qui en 

 sont faites pour alimenter les différens canaux de la haute Egypte. Ces anomalies 

 sont moins sensibles pendant le décroissement, parce qu'aucune cause de la même 

 nature n'en altère la loi. On voit aussi, en comparant les crues d'une année à l'autre, 

 qu'il y a de grandes différences entre elles. Celle de 1799 , par exemple, que l'on 

 regarde comme une des plus foibles , parvint à sa plus grande hauteur le 23 sep- 

 tembre, et ne s'éleva que de 6 m ,8$y au-dessus des basses eaux. Celle de 1 800 , qui 

 fut au contraire comptée parmi les plus fortes, parvint, le 4 octobre , à y m , 96 1 de 

 hauteur. On peut donc, sans erreur sensible , fixer la crue moyenne du Nil entre 

 la crue de l'année 1799 et celle de 1800 que nous venons de rapporter; elle sera 

 ainsi de 7 m ,4 19 (1). 



Si, parmi les prodigieux ouvrages exécutés en Egypte, les canaux d'irrigation ne 

 sont pas ceux qui ont excité le plus d'admiration , du moins il est probable que ce 

 sont les plus anciens; et il est certain que, sans ces travaux exclusivement consacrés 

 à l'utilité publique , la population de cette contrée ne se seroit jamais élevée au point 

 où il paroît qu elle s'éleva autrefois. Ces canaux sont dérivés de différens points du 

 Nil sur l'une et l'autre de ses rives, et ils en portent les eaux jusqu'au bord du désert. 

 De distance en distance , à partir de cette limite , chaque canal d'irrigation est 

 barré par des digues transversales qui coupent obliquement la vallée en s'appuyant 

 sur le fleuve. Les eaux que le canal conduit contre l'une de ces digues , s'élèvent 

 jusqu'à ce qu'elles aient atteint le niveau du Nil au point d'où elles ont été tirées. 

 Ainsi tout l'espace compris dans la vallée entre la prise d'eau et la digue transver- 

 sale forme, pendant l'inondation, un étang plus ou moins étendu. Lorsque cet 

 espace est suffisamment submergé , on ouvre la digue contre laquelle l'inondation 

 s'appuie : les eaux se déversent, après cette opération, dans le prolongement du 

 canal au-dessous de cette digue ; et elles continueroient de s'y écouler, si, à une dis- 

 tance convenable, elles n'étoient pas arrêtées par un second barrage, contre lequel 

 elles sont obligées de s'élever de nouveau pour inonder l'espace renfermé entre 

 cette digue et la première. Quelquefois un canal dérivé immédiatement du Nil au- 

 dessous de celle-ci rend cette inondation plus complète. 



Ces digues transversales que l'on voit se succéder de distance en distance , en 

 descendant le Nil , sont dirigées ordinairement d'un village à l'autre , et forment 

 une espèce de chaussée , au moyen de laquelle ces villages communiquent entre 

 eux dans toutes les saisons de l'année, parce qu'elle est assez élevée au-dessus de 

 la plaine pour surmonter les plus hautes eaux. 



La vallée de la haute Egypte présente , comme on voit , lors de l'inondation , 

 une suite d'étangs ou de petits lacs disposés par échelons les uns au-dessous des 

 autres, de manière que la pente du fleuve , entre deux points donnés, se trouve, 



(1) Cette hauteur de 7 m ,4 I 9 équivaut à treize coudées dix-sept doigts de la colonne du Meqyâs et à quatorze 

 coudées du Nilomètre d'EIéphantine. 



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