SUR LA VALLÉE DÏGYPTE. 



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sur ses deux rives, distribuée par gradins; on voit que l'on a fait pour l'irrigation de 

 ce pays précisément le contraire de ce qu'on feroit pour opérer le dessèchement 

 d'une vallée qui seroit obstruée par des barrages consécutifs. 



Lorsque la largeur de la vallée est très-considérable, comme cela a lieu sur sa 

 rive gauche depuis Syout jusqu'à l'entrée du Fayoum , le canal dérivé du Nil suit 

 le plus près possible la limite du désert sans aucun barrage transversal ; mais alors 

 il devient semblable à une nouvelle branche du Nil, et l'on dérive de cette branche, 

 comme du fleuve lui - même , les canaux d'irrigation qui vont porter contre des 

 digues secondaires les eaux destinées à inonder le pays. 



Ce système d'arrosement n'éprouve de modification que dans la province du 

 Fayoum. La configuration de son sol permet d'y conduire les eaux du canal de 

 Joseph sur un point culminant, d'où elles sont distribuées par une multitude 

 de petits canaux, pour fertiliser le territoire de chacun des villages dont est cou- 

 verte la plaine inclinée qui borde le Birket el-Qeroun à l'ouest et au midi. 



Les eaux ne doivent couvrir le sol que pendant un certain temps , afin que les 

 travaux d'agriculture puissent se faire dans la saison convenable. Le dessèchement 

 des terres s'opère naturellement alors par la rupture des digues qui soutenoient les 

 eaux ; et c'est après avoir séjourné plus ou moins dans les espèces de compartimens 

 en échelons compris entre les digues consécutives, que le superflu de l'irrigation 

 va se perdre dans les lacs et marécages qui servent de bornes à la partie septen- 

 trionale du Delta. 



L'indication que nous venons de donner de la disposition respective des canaux 

 et des digues de l'Egypte supérieure , explique suffisamment comment on peut 

 arroser une étendue plus ou moins considérable de pays , suivant que la crue du 

 Nil est plus ou moins forte. 



Le même système d'irrigation est suivi dans la basse Egypte. Les grands canaux 

 dérivés des deux branches de Rosette et de Damiette alimentent à leur tour des 

 dérivations secondaires, dont les eaux sont soutenues par des digues qui traversent 

 la campagne dans tous les sens, en allant d'un village à l'autre ; chacun d'eux 

 s'élève au-dessus de ces digues , comme une espèce de monticule qu'accroissent 

 chaque année les dépôts d'immondices et de décombres que les Égyptiens sont 

 dans l'usage d'accumuler autour de leurs habitations. 



SECTION II. 



Volume des Eaux du Nil. — Nivellemens transversaux dans la Vallée. — 



Sondes du Terrain. 



Ce que nous avons dit, dans la section précédente, de l'aspect extérieur de 

 l'Egypte , pouvoit être remarqué par tous les voyageurs qui ont parcouru ce 

 pays en observateurs attentifs ; mais les recherches qui nous restoient à faire sur le 

 régime du Nil, sur le relief et la pente transversale de la vallée qu'il arrose, enfin 

 sur la nature et la profondeur du sol qui la recouvre, exigeoient une réunion de 



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