SUR LA VALLEE DEGYPTE. 3 57 



dont nous avons parlé plus haut : on conserve par ce moyen, sur plus ou moins 

 d'étendue , les eaux nécessaires aux arrosemens des terres pendant le printemps et 

 l'été ; ces arrosemens sont d'autant moins pénibles , que le niveau de l'espèce de 

 réservoir destiné à les alimenter se soutient plus haut au-dessus du Nil. Au mois 

 de floréal an 7 [mai 1799], par exemple, la surface de l'eau dans le canal d'el- 

 Saouâqyeh , immédiatement en aval de la digue de Syout , n'étoit inférieure que 

 de cinq mètres au sol de la plaine, tandis que le niveau du Nil étoit descendu à 

 neuf mètres au-dessous. 



Ces eaux, réservées d'une année à l'autre dans l'intérieur du pays , se trouvent 

 dissipées par l'évaporation , ou perdues par des infiltrations souterraines , ou Lien 

 elles ont été employées utilement aux besoins de l'agriculture, lorsque le Nil re- 

 commence à croître de nouveau. Les dérivations qui sont faites de ce fleuve, ne 

 sont donc pas destinées seulement à une irrigation naturelle et momentanée ; elles 

 doivent encore servir à des arrosemens artificiels, lorsque les terres ont été dé- 

 pouillées de leurs premières récoltes : ainsi le débordement du Nil n'est pas pour 

 les Egyptiens un bienfait dont la jouissance se borne à la durée de quelques mois ; 

 elle se prolonge dans toutes les saisons. 



La crainte de la stérilité à laquelle l'Egypte seroit condamnée, si le Nil ne s'éle- 

 voit pas assez pour entrer dans les canaux qui en sont dérivés, et les espérances 

 qu'il fait naître quand il parvient à une hauteur suffisante, fournissent, comme on 

 voit, l'explication des fêtes et des réjouissances annuelles dont la rupture des digues 

 qui ferment les canaux , est généralement l'occasion. 



Les divers renseignemens que nous venons de présenter sur la configuration 

 extérieure du terrain, sont les résultats de plusieurs nivellemens entrepris dans la 

 plaine de Syout : ils ont appris que la surface de cette plaine étoit à très-peu près 

 horizontale , et , comme nous l'avons déjà dit , élevée d'environ neuf mètres au- 

 dessus des basses eaux du Nil. Il nous restoit à reconnoître par des sondes la nature 

 du sol dont elle est formée. Pour y parvenir méthodiquement, on traça une ligne 

 droite de 3260 mètres de longueur entre la montagne Libyque et le fleuve; on 

 creusa sur cette ligne, de distance en distance, un certain nombre de puits verti- 

 caux où l'on pouvoit aisément descendre au moyen d'entailles pratiquées dans leurs 

 parois , et reconnoître les couches superposées du terrain fouillé ffig-j). Pour 

 montrer maintenant jusqu'à quel point ces sondes ont été utiles à l'objet que nous 

 avions en vue, il est nécessaire d'indiquer le résultat de chacune d'elles. 



Le puits n.° 1 a été creusé au fond du canal d'ei-Saouâqyeh, qui setrouvoit à sec 

 a cette époque, en amont de la digue de Syout; on s'est enfoncé à trois mètres de 

 profondeur dans une masse de limon noirâtre , semblable au sol cultivable : à cette 

 profondeur, l'eau a surgi au fond du puits; ce qui a forcé d'en suspendre la fouille. 



Ce puits étoit éloigné d'environ cent vingt mètres d'un étang formé à l'aval de la 

 digue, par la chute des eaux du canal, lors de l'inondation. Cet étang, où les eaux ■ 

 séjournent pendant les plus grandes sécheresses de l'année , sert d'abreuvoir aux 

 bestiaux. Le niveau de l'eau y étoit élevé de o m ,83 au-dessus du fond de la fouille 

 dont il vient d'être question. 







