SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. 7 6$ 



par les eaux dont les canaux d'irrigation couvrent une partie de la vallée, tandis 

 qu'elle est entretenue pendant l'inondation par les eaux du Nil jusqu'à une certaine 

 distance de ses bords : d'où il résulte que le niveau de cette nappe doit osciller 

 suivant les saisons et suivant l'état du fleuve ; 



5. Que, vers le milieu de la vallée, on pénètre à des profondeurs de sonde de 

 dix ou douze mètres à travers des couches de limon et de sable, avant de rencon- 

 trer les bancs calcaires sur lesquels ces matières ont été déposées postérieurement; 



6.° Qu'en se rapprochant du pied des montagnes au-delà du terrain cultivé , 

 on trouve ces bancs calcaires à des profondeurs de 4"\ 1 o environ au-dessous du sol 

 de la plaine, et qu'on les trouve recouverts de lits superposés de gravier, de marne 

 et de cailloux roulés ; matières qui ont été aussi chariées par les eaux , mais à 

 une époque antérieure au régime du Nil tel qu'il existe aujourd'hui , puisque ces 

 alluvions anciennes n'ont, par leur nature et leur volume, aucune analogie avec le 

 sable fin et Je Jimon dont se composent exclusivement les alluvions actuelles. 



section m. 



Connoissances et Opinions des Anciens sur le sol de l'Egypte et sa formation. 

 — Observations et Opinions des Modernes. — Questions élevées à ce 

 sujet. 



Les prêtres Egyptiens , chargés , comme on sait , par un des privilèges de leur 

 caste, de tenir registre des accroissemens annuels du Nil, durent étendre aux 

 effets de ce phénomène les observations dont la vie contemplative qu'ils menoient , 

 et sur-tout l'étude de l'astronomie , leur avoient rendu l'habitude familière. Héritiers 

 exclusifs de la cpnnoissance des faits recueillis par les générations de l'ordre sacer- 

 dotal qui les avoient .précédés, ils savoient quels changemens le temps avoit 

 apportés à l'aspect de la contrée qu'ils habitoient ; et sans doute nous connoîtrions 

 aujourd'hui les détails et les époques de ces changemens , si leurs annales nous 

 étoient parvenues. 



La perte de ces annales ne nous laisse cependant pas dans une ignorance absolue 

 de ce que savoient les prêtres Egyptiens sur l'histoire physique de leur pays. Héro- 

 dote n'a fait que traduire dans sa langue ce qu'ils lui en apprirent. Son récit porte 

 un caractère de vérité remarquable, et n'est en effet que la tradition fidèle d'une 

 opinion devenue générale par l'accord des observations qui Tavoient déjà cons- 

 tatée dans le v. e siècle avant notre ère. 



Suivant cette opinion, l'Egypte étoit une terre de nouvelle acquisition, un pré- 

 sent du Nil, qui, par ses alluvions, avoit comblé un ancien bras de mer renfermé 

 entre la Libye et la montagne Arabique (1). Voilà en deux mots l'histoire physique 

 de l'Egypte. C'est aussi ïidée que l'historien Grec dit s'en être formée lui-même 

 en voyant cette contrée. Il ajoute, pour la justifier que si, abordant par mer en 



(1) Hérodote, Hist, Iiv. ri, chap. X. 



