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Egypte, on jette la sonde à une journée des côtes, on en tire du limon à douze 

 orgyies de profondeur (i) ; preuve évidente que le fleuve porte de la terre jusqu'à 

 cette distance. 



Enfin, pour mieux convaincre les Grecs, auxquels son ouvrage étoit destiné, de 

 h possibilité d'une semblable origine , il en prend des exemples dans leur propre 

 pays, et cite les environs de Troie, de Teuthranie, d'Éphèse , et les bords du 

 Méandre, tous formés par les alluvions des fleuves qui les arrosent. 



Il suppose que l'emplacement de l'Egypte étoit autrefois un golfe de la mer 

 Méditerranée , comme la mer Rouge est aujourd'hui un golfe de la mer des 

 Indes (2) ; le premier, dirigé du nord au midi, et le second, du midi au nord : ils 

 ne sont séparés que par un isthme fort étroit, de sorte que, s'ils se joignoient par 

 leur extrémité, et que le Nil, en changeant son cours , vînt à se jeter dans le golfe 

 Arabique, rien n'empêcheroit qu'en vingt mille ans il ne comblât ce golfe par 

 le limon qu'il roule sans cesse. « Pour moi, dit l'historien, je crois qu'il y réus- 

 » siroit en moins de dix mille. Comment donc ne pas admettre que le golfe 

 » Egyptien, et un plus grand encore, a pu être comblé de la même manière l » 



Hérodote appuie son opinion sur la formation de l'Egypte , en faisant remarquer 

 que le sol de cette contrée est un limon noirâtre apporté d'Ethiopie par le Nil 

 et accumulé par ses débordemens, tandis que la surface des deux déserts qui bordent 

 la vallée où il coule, est couverte de sables, de graviers et de pierres de différentes 

 couleurs (3). 



Les prêtres tiroient une preuve de leur opinion sur l'exhaussement du sol de 

 l'Egypte, d'un fait particulier de leur histoire dont ils instruisirent Hérodote : ils 

 lui dirent que sous le roi Mœris, qui vivoit neuf siècles auparavant, toutes les fois 

 que le Nil croissoit seulement de huit coudées, il arrosoit toute l'Egypte au-dessous 

 de Memphis , tandis qu'alors il ne se répandoit point sur les terres , à moins de 

 s'élever de seize coudées, ou au plus bas de quinze (4); Hérodote en conclut que, si 

 ce pays continue à s'élever avec la même rapidité et à recevoir de nouveaux accrois- 

 semens, il doit venir un temps où, le Nil ne pouvant plus l'inonder, il deviendra 

 tout-à-fait stérile. 



Quelque naturelle que paroisse cette conclusion, il suffit d'un léger examen pour 

 reconnoître qu'Hérodote y fut conduit par de fausses apparences : en effet, si 

 des dépôts de limon exhaussent le sol de l'Egypte, la même cause exhausse aussi le 

 fond du Nil, de sorte que la profondeur de ce fleuve au-dessous de la plaine doit 

 rester à peu près la même, et ses débordemens couvrir à peu près la même étendue 

 de territoire. 



«Dans la saison où ils ont lieu, dit cet historien [f], on n'aperçoit plus en 

 » Egypte que les villes et les villages , qui paraissent au-dessus des eaux , comme 

 y> les îles de la mer Egée ; on ne navigue plus alors sur les différens bras du Nil , 

 » mais sur les canaux dont les campagnes sont entrecoupées. » 



{1) Hérodote, Hist. Iiv. II , chap. V. (4) lbid, chap. XIII. 



(2) lbid. chap. XI. (5) Ib'id. chap. xcvn. 



(3) lbid. chap. xn. 



