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marécageux, sont aujourd'hui complètement desséchés , et que les Palus-Méotides , 

 comblés de plus en plus par les alluvions du Tandis , ne sont maintenant navi- 

 gables que pour des bateaux beaucoup plus petits que ceux qui y naviguoient 

 autrefois (i). 



Diodore de Sicile, contemporain des derniers Ptolémées, se borne à donner 

 succinctement une description géographique de l'Egypte (2) ; mais , s'il n'indique 

 aucun des changemens que le temps avoit apportés à l'état physique de cette 

 contrée , il donne des détails curieux sur les travaux que ses anciens rois avoient 

 fait exécuter, soit pour l'irrigation des terres, soit pour mettre les villes et les 

 villages à l'abri des débordemens du Nil. 



Pendant le temps de sa crue, qui se prolonge du solstice d'été à l'équinoxe 

 d'automne, dit cet historien, les cultivateurs en détournent les eaux et les con- 

 duisent dans les campagnes , où elles sont soutenues à une certaine hauteur par 

 des digues de terre que l'on coupe lorsque le sol est suffisamment arrosé (3). 



Sésostris, le plus célèbre de tous les rois d'Egypte, après avoir renoncé, selon 

 Diodore, aux conquêtes qui l'occupèrent une partie de sa vie, fît élever, dans 

 plusieurs endroits de son royaume, des terrasses d'une hauteur et d'une étendue 

 considérables, afin démettre ceux qui viendroient s'y établir, eux et leurs troupeaux, 

 à l'abri des inondations périodiques du fleuve. Ces travaux ofFroient tant d'avantages 

 à la population de l'Egypte, qu'ils durent se multiplier à mesure qu'elle s'accroissoit. 

 Diodore ne cite cependant, parmi les successeurs de Sésostris, qu'un autre roi, 

 nommé Ni/eus (£) , comme auteur d'ouvrages de cette nature. Il creusa des Canaux, 

 éleva des digues et fît exécuter beaucoup d'autres travaux pour rendre le Nil moins 

 dangereux et plus utile. Il mérita, par ses services, de donner son nom à ce fleuve, 

 qui jusqu'alors s'étoit appelé ALgyptus. 



Un autre roi d'Egypte, nommé Sabacos , abolit la peine de mort, et ordonna 

 que les criminels qui l'avoient méritée seroient condamnés aux travaux publics, et 

 particulièrement employés à creuser des canaux et à élever des digues ( 5 ). 



Ces témoignages , puisés par Diodore dans les récits des prêtres Égyptiens ou 

 dans la lecture de leurs écrits , prouvent combien les anciens rois avoient attaché 

 d'importance à l'ouverture des canaux d'arrosage , à l'établissement des digues 

 destinées à soutenir les eaux de l'inondation, et à celui des éminences factices sur 

 lesquelles les villes étoient bâties. L'époque reculée à laquelle les premiers travaux 

 de ce genre avoient été entrepris, justifie ce qu'on a pu dire sur la haute antiquité 

 de la civilisation de cette contrée. 



Peu de temps après -que les Romains l'eurent conquise , elle fut visitée par 

 Strabon, qui nous en a laissé une ample description géographique (6). II la regarde 

 comme un présent du Nil, auquel elle doit le nom d^JEgypms que ce fleuve 

 portoit lui-même autrefois; ses crues et ses attérissemens sont, dit-il, les phéno- 

 mènes dont les étrangers sont le plus frappés , ceux dont les habitans du pays 



(1) Aristot. Meteorolog.lib. l, cap. XIV. (4) Ibid. Iiv. I, sect. Il, chap. XIV. 



(2) Diodore de Sicile , Biblioth, hist. Iiv. ï, sect. I.' e , (5) Ibid. chap. xvm. 



chap. xvii. (6) Strab. Geogr. lib. XVU , passim. 



(3) Ibid, chap, XXI. 



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