SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. 3^9 



aiment le plus à entretenir les voyageurs, ceux enfin dont les personnes qui 

 n'ont point été en Egypte, font le premier objet de leurs questions à celles qui en 

 reviennent. 



Strabon considère le Delta comme une île formée par la mer et les deux 

 branches Canopique et Pélusiaque, entre lesquelles il en compte cinq autres, la 

 Bolbitine, la Sébennitique , la Phatnitique , la Mendésienne et la Tanitique. Après 

 l'embouchure Bolbitine , la côte , en allant vers l'orient, présente une plage basse et 

 sablonneuse, qui forme un long promontoire que l'on appelle la Corne de l'Agneau; 

 ensuite, en avançant vers l'embouchure Sébennitique, on trouve des lacs, dont 

 l'un est appelé Butique , du nom de la ville de Butos. 



La ville de Mendès, et celle de Diospolis , qui en est voisine , sont environnées de 

 lacs. Il y en a aussi entre les embouchures Tanitique et Pélusiaque, ainsi que de 

 vastes marais, au milieu desquels on compte plusieurs villages. Péluse est située 

 dans un territoire de la même nature. 



Nous rappelons ici cette description de la côte septentrionale de l'Egypte , 

 pour faire voir combien elle s'accorde avec ce qui existe aujourd'hui. Nous rap- 

 pellerons parla même raison que, du temps de Strabon, la ville d'Helîopolis étoit 

 déserte, et que l'on voyoit des lacs autour du tertre factice sur lequel elle avoit 

 été bâtie. 



Ce géographe cite avec une sorte cTadmiration l'industrie que montrent les 

 Egyptiens dans l'emploi qu'ils font des eaux du Nil : ils ont su rendre, dit-il, par 

 le moyen des canaux et des digues dont il est entrecoupé , leur pays beaucoup plus 

 productif qu'il ne le seroit naturellement, et donner aux irrigations une aussi 

 grande étendue lorsque les crues sont foibles que lorsqu'elles sont considérables. 

 Au reste, pour faire valoir apparemment les améliorations que les Romains avoient 

 déjà faites à l'administration de cette province, il ajoute qu'avant le gouvernement 

 de Petronius , les récoites ne pouvoient être abondantes en Egypte , à moins que 

 la crue du Nil n'atteignît quatorze coudées , tandis que, sous sa préfecture, il avoit 

 suffi qu'elle s'élevât seulement à douze. 



Les connoissances sur l'état de ce pays et sur la formation du Delta durent 

 naturellement se répandre et se multiplier par les occasions fréquentes et les 

 facilités qu'on eut de le visiter sous la domination Romaine. Pline puisa dans 

 les mémoires des voyageurs et les traités des géographes les renseignemens qu'il 

 nous a transmis (i). Il cite la partie de l'Egypte comprise depuis Memphis jusqu'à 

 la mer, comme l'exemple le plus remarquable des terrains d'alluvion nouvellement 

 formés, et il donne en preuve de cette opinion le témoignage d'Homère, qui, en 

 parlant de l'île de Pharos , dit qu'elle étoit, du temps de Ménélas, à une journée de 

 navigation de l'Egypte (2) ; tandis qu'au siècle de Pline et long-temps auparavant , 

 elle étoit presque contiguë au continent. Strabon avoit déjà cité le même témoi- 

 gnage à l'appui de la même opinion. 



Les deux branches du Nil, Canopique et Pélusiaque, sont indiquées par Pline 

 comme les principales; d'accord avec Hérodote, il place entre elles, en venant de 



(1) Plin. Hist. nat. Iiv. Il, chap. LXXXV. (2) Odyssée, Iiv. IV. 



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