3 7° OBSERVATIONS 



i'est à l'ouest, la Tanitique, la Mendésienne , la Phatnitique, la Sébennitique et la 

 Bolbitine (i). 



L'époque à laquelle le Nil commence à croître, étoit trop généralement connue 

 pour que Pline pût se tromper dans l'indication qu'il en donne ; mais il se trompe 

 sur le terme de l'accroissement de ce fleuve : il dit, en effet, qu'après le centième 

 jour il commence à rentrer dans son lit (2), tandis que ce n'est réellement qu'après 

 cet intervalle de temps qu'il parvient à sa plus grande hauteur et qu'il commence 

 à décroître. Il indique les Nilomètres au moyen desquels on observoit tous les degrés 

 de sa crue. Elle est, dit-il, de seize coudées : lorsqu'il monte moins, il n'arrose pas 

 toutes les terres; quand il monte plus haut, il y séjourne trop long-temps et retarde 

 les semailles. L'un et l'autre excès est à craindre. Il y a disette totale quand le Nil 

 ne monte qu'à douze coudées ; il y a encore disette quand il ne s'élève qu'à treize. 

 La fertilité commence quand la crue est de quatorze coudées : à quinze, il y a sécu- 

 rité; abondance , lorsque l'accroissement est de seize. La plus grande crue, du temps 

 de Pline, arriva sous l'empire de Claude ; elle fut de dix-huit coudées. 



Aussitôt que les eaux sont parvenues à une hauteur déterminée , on coupe les 

 digues qui ferment l'entrée des canaux; et à mesure que les eaux abandonnent les 

 terres qu'elles avoient couvertes , on procède à l'ensemencement de celles-ci. 



En rapportant dans un autre endroit de son ouvrage (3) les divers procédés 

 d'agriculture usités chez les Égyptiens , Pline dit qu'ils jettent le hlé sur le limon 

 déposé tous les ans par le Nil, et que ce limon repose sur du sable. On reconnoît 

 ici l'exactitude des renseignemens qu'il avoit reçus sur la nature des différentes 

 couches dont le sol de l'Egypte est composé. 



Plutarque, presque contemporain de Pline, nous a transmis des traditions im- 

 portantes sur l'histoire physique de l'Egypte. Anciennement, dit-il, l'Egypte étoit 

 couverte par la mer , comme le prouvent les coquillages que l'on rencontre 

 dans les déserts voisins , et la salure des puits que l'on y creuse (4)- C'est le Nil 

 qui a repoussé la mer par les dépôts de limon qu'il forme à ses embouchures : 

 des plaines autrefois submergées, s'exhaussant ainsi de plus en plus par de nou- 

 velles couches de terre , ont été mises enfin à découvert. Ce qu'il y a de certain , 

 ajoute-t-il, c'est que l'île de Pharos, qui, du temps d'Homère, étoit à une journée 

 de chemin du rivage d'Egypte , en fait aujourd'hui partie : non sans doute que 

 cette île ait changé de place et se soit approchée du continent ; c'est le fleuve 

 qui, en comblant l'espace intermédiaire, l'a jointe à la terre ferme. Plutarque 

 répète ici , comme on voit, ce que Strabon et Pline avoient dit avant lui; mais 

 il est le seul auteur de l'antiquité qui fasse mention des différentes hauteurs aux- 

 quelles parvenoient les crues du Nil, suivant les lieux où elles étoient observées. 

 H croissoit, suivant lui, de vingt-huit coudées à Eléphantine , à son entrée en 

 Egypte ; de quatorze à Memphis , à l'extrémité de la longue vallée où il coule ; et 

 de six à Mendès, ville située à l'une de ses embouchures (5). 



(i) Plin. Hist. nat. Iiv. II, chap. LXXXV. (4) Traité £Isis et. d'Osiris. 



(2) lbid. (5) Ibid. 



(3) lbid. Iiv. XVIII, chap. XVIII. 



