^72 OBSERVATIONS 



ayant, à son retour, parcouru la Lasse Egypte au mois d'août 1583 , apporta quel- 

 que attention à décrire l'aspect extérieur de cette contrée, et les travaux à l'aide 

 desquels la main des hommes a modifié cet aspect. Ce n'est point naturellement, 

 dit-il , mais au moyen de canaux et de barrages artificiels , que le Nil submerge les 

 campagnes de l'Egypte (1). Ces digues, qui, pendant l'inondation, servent de com- 

 munication entre les nombreux villages dont le Delta est couvert, sont percées 

 les unes après les autres , pour donner passage aux eaux destinées à l'arrosement 

 des différens territoires : mais les époques de chacun de ces percemens sont fixées ; 

 et l'on veille avec le plus grand soin à ce que l'ordre n'en soit point interverti 

 furtivement , tant pour éviter les querelles qui pourroient en résulter entre les 

 villages limitrophes, que pour prévenir les dégâts qui pourroient être occasionnés 

 par l'impétuosité des courans. Il s'étonne , au surplus , de ce que l'accroissement 

 du Nil ne soit que d'une coudée à son embouchure, tandis qu'il s'élève de dix- 

 huit ou de vingt coudées au Kaire ; fait qui n'avoit point échappé aux anciens, 

 et dont la cause toute naturelle est facile à saisir. 



Prosper Alpin résidoit en Egypte et y exerçoit la médecine auprès du consul 

 de Venise , dans le même temps que le prince Radziwill y voyageoit. Quoiqu'il 

 s'occupât spécialement des sciences naturelles , il n'a recueilli aucune observation 

 particulière sur la formation du sol de cette contrée , dont il admet néanmoins 

 l'exhaussement progressif d'après l'opinion d'Hérodote (2). 



Quelques faits isolés sur l'ensablement des deux branches principales du Nil 

 ont été rapportés par le P. Vansleb dans sa Nouvelle Relation d'Egypte (3) ; il 

 attribue avec raison à cette cause l'avancement de leur embouchure vers la mer : 

 mais les témoignages dont il appuie les faits qu'il cite, n'ont point assez de poids, 

 et les circonstances en sont indiquées trop vaguement, pour qu'il soit possible d'en 

 tirer quelques conclusions positives. Ce qui est certain, c'est qu'en 1672, époque 

 à laquelle le P. Vansleb se trouvoit en Egypte, le lac Mareotis , comme du temps 

 de Prosper Alpin, recevoit les eaux du Nil pendant l'inondation et communiquoit 

 avec la mer; état de choses qui a été changé depuis. 



L'ensablement des deux branches du Nil près de leurs embouchures , cité par 

 Vansleb, est aussi rapporté par de Maillet dans sa Description de l'Egypte (4). Il 

 expliquera formation des deux barres ou hoghâz qui obstruent ces embouchures, 

 par faction du courant du fleuve, qui charie les alluvions, et par l'action opposée 

 des vagues de la mer, qui les repoussent. On conçoit, au surplus, que les vents 

 doivent exercer une grande influence sur la hauteur et la direction de ces bancs : 

 voilà pourquoi l'on éprouve plus ou moins de difficultés à les franchir. 



Suivant de Maillet, la ville deFoueh, quiétoit, dans le xn. e siècle, à l'embouchure 

 occidentale du fleuve, s'en trouvoit, à l'époque où il.écrivoit, éloignée de sept 

 à huit milles ; de même la ville de Damiette, dont la mer baignoit les murailles, 

 du temps de S. Louis , s'en trouvoit à dix milles de distance ; enfin la forteresse 



(1) Principis Radzivilii Jerosolymitana Peregrinatio , (3) Nouvelle Relation d'Egypte, par le P. Vansleb, 

 epistolâ ^},passim. pa». 1 1 1 et 172. 



(2) Prosp. Alpin. Renan sEgjptiacarum llbri quatuor, (4) Description de l'Egypte , composée sur les mé- 

 iib. i 3 cap, 11. moires de M. de Maillet par l'abbé le Mascrier, p. 91. 



