SUR LA VALLEE d'ÉGYPTE. 



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de Rosette, qui, quatre-vingts ans auparavant, étoit vis-à-vis la barre du Nil, en étoit. 

 alors éloignée de près de trois cents pas (i). 



« J'ai vu moi-même, ajoute-t-il, qu'en 1692, à mon arrivée en Egypte, la mer 

 & n étoit qu'à une demi-lieue de cette ville, au lieu qu'en 171 8 je l'en ai trouvée 

 » distante d'une grande lieue. » 



Il rapporte ailleurs (2) que l'on vit en 1697, au fond d'un étang qui occupe une 

 partie de l'emplacement de Memphis, des restes de colonnes, d'obélisques, et 

 diverses ruines; d'où il résulte que la plaine qui environne Memphis, se trouve 

 aujourd'hui plus élevée que le soi de cette ancienne ville, qui demeure constamment 

 submergé. 



Le premier de tous les voyageurs modernes qui ait entrepris de s'assurer , par 

 ses propres observations , de l'exhaussement du soi de l'Egypte , est le docteur 

 Shaw: il parcourut cette contrée au commencement du dernier siècle (3). Regar- 

 dant comme incontestable l'opinion des anciens sur la formation du Delta, 

 il voulut pousser ses recherches plus loin et déterminer la hauteur dont la surface 

 de l'Egypte devoit s'élever chaque siècle : il remplit, en conséquence, un tube 

 de verre de trente-deux pouces de longueur, d'eau trouble du Nil, telle qu'on 

 la voit pendant le débordement , et il trouva que l'épaisseur de la couche de 

 limon qui s'étoit déposée au fond de ce tube, ayant été desséchée, n étoit plus que 

 la cent-vingtième partie de la longueur du tube; supposant' ensuite que la hau- 

 teur moyenne des eaux de l'inondation annuelle au-dessus des campagnes étoit de 

 trente-deux pouces , il en conclut que l'exhaussement séculaire de leur soi est d'un 

 peu plus d'un pied. 



Il tire la même conclusion de ce que dit Hérodote, que, du temps du roi 

 Mœris, toutes les terres étoient suffisamment arrosées si les eaux s'éievoient à huit 

 coudées, tandis que, du temps de cet historien, il falloit quinze ou seize coudées 

 de crue pour couvrir toutes les campagnes ; changement qui s'étoit opéré dans 

 l'espace de neuf cents ans : de sorte qu'en supposant ces mesures exprimées en 

 coudées Grecques , le terrain se seroit élevé d'environ 126 pouces dans cet in- 

 tervalle de temps, c'est-à-dire, d'environ un pied par siècle. 



Aujourd'hui, continue le docteur Shaw, il faut, pour que les terres soient 

 convenablement inondées, que le Nil s'élève à la hauteur de vingt coudées de 

 Constantinople: ainsi, depuis le temps d'Hérodote, le sol de l'Egypte se sera 

 élevé de 230 pouces, et par conséquent depuis Mœris jusqu'à l'année 172 1 , ce qui 

 comporte une période de trois mille ans environ, de 356 pouces. L'élévation aura 

 encore été , comme on voit, à très-peu près, de douze pouces par siècle (4). 



Ces derniers raisonnemens du docteur Shaw seroient sans réplique , s'ils étoient 

 appuyés sur des données certaines : mais, d'abord, il n'est pas sûr qu'Hérodote ait 

 exprimé la crue du Nil en coudées Grecques; en second lieu, outre que cette 

 crue n'a jamais été exprimée en coudées de Constantinople , la publication qui se 



(1) Description de l'Egypte, composée sur les mé- (3) En 1721 et 1722. 



moires de IVL de Maillet par l'abbé le Mascrier, p. 91. (4) Observations géographiques , <l?c. sur la Syrie , l'E- 



(2) lb'id. pag. 274. iyv^e, ifc, t. II, pag. 188 et suiv. de la trad. Franc. 



