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-fait au Kaire des accroissemens journaliers de ce fleuve , est falsifiée à dessein, 

 comme nous le dirons bientôt, et l'élévation effective de la crue ne va jamais à 

 vingt coudées ; enfin le docteur Shaw paroît avoir ignoré que le fond des fleuves 

 s'exhausse en même temps que les plaines qu'ils submergent, par le dépôt des 

 matières qu'ils charient. 



Cet exhaussement simultané du fond des fleuves , et des plaines qu'ils couvrent 

 lors de leurs inondations , n'échappa point à Richard Pococke , qui voyagea en 

 Egypte dans les années 1737 et 1738 (1). Cette observation le mit sur la voie d'ex- 

 pliquer les divers passages des auteurs de l'antiquité sur la hauteur des crues du Nil : 

 aussi les a-t-il discutés avec beaucoup d'érudition ; et il est probable qu'il seroit 

 parvenu à résoudre les questions qu'ils ont fait naître, s'il eût pu établir cette dis- 

 cussion sur des données certaines : mais ces données lui ont manqué comme au 

 docteur Shaw, qui l'avoit précédé dans la même recherche. 



Les opinions de ces deux voyageurs se réduisent ainsi à des conjectures plus 

 ou moins hasardées : Pococke s'en étoit aperçu ; et c'est à dessein d'obtenir un 

 jour l'explication des difficultés qu'il avoit rencontrées à concilier les récits des 

 anciens historiens et des auteurs Arabes , qu'il termina sa dissertation sur le Nil 

 en donnant quelques instructions à ceux qui visiteroient l'Egypte après lui , et que 

 cette matière pourroit intéresser (2). 



Jusqu'ici il règne, comme on voit, entre tous les voyageurs et les géographes 

 que nous avons cités, un accord unanime sur la formation du sol de l'Egypte; 

 leurs observations justifient l'ancienne tradition de son exhaussement , que les 

 prêtres avoient communiquée à Hérodote. Ce fait ne pouvant plus être mis en 

 doute, la seule question qui restoit à résoudre, consistoit à déterminer la quantité 

 de cet exhaussement entre deux époques fixes. Le docteur Shaw et Richard Pococke 

 se l'étoient proposée , comme on vient de le voir , au commencement du 

 xvm. e siècle; et s'ils n'en donnèrent point une solution rigoureuse, du moins 

 ils essayèrent les premiers de tirer de la marche de certains phénomènes naturels 

 quelques éclaircissemens pour l'histoire et la chronologie. 



Les limites entre lesquelles dévoient s'étendre les recherches quirestoient à entre- 

 prendre, se trouvoient ainsi posées, lorsqu'en 1723 Fréret, se reportant en arrière 

 du point où les connoissances étoient parvenues, se crut fondé, non pas seulement 

 à mettre en doute l'exhaussement du sol de l'Egypte , mais encore à contester 

 l'exactitude de ce fait. Son mémoire, inséré parmi ceux de l'Académie des inscrip- 

 tions (3), contient, sur les mesures de longueur usitées chez les anciens, une suite 

 de recherches curieuses , mais plus propres à attester l'érudition de l'auteur que la 

 sévérité de sa critique et son discernement dans le choix des preuves dont il appuie 

 ses opinions à cette occasion. 



En effet, il prétend qu'aujourd'hui, comme aux temps de l'empereur Julien , de 

 Pline et d'Hérodote , il faut , pour inonder l'Egypte , que le Nil s'élève de seize 



( 1 ) Voyez ses Voyages dans le Levant, tom. II , pag. 267 (3 ) Essai sur les mesures longues des anciens ( Mémoires 



de la traduction Française. de l'Académie des inscriptions , tom. XXIV). 



(2) Ibid. 



