SUR LA VALLEE D EGYPTE. %Jj 



coudées; doùil conclut que, pendant la suite de siècles divisée par ces époques, 

 le sol a dû nécessairement rester au même niveau. En admettant la vérité du fait 

 qui sert de base aux raisonnemens de Fréret, il faudroit, pour que la conséquence 

 qu'il en tire fût légitime , admettre aussi que le fond du lit du Nil et les terres 

 qu'il submerge ne s'exhaussent pas simultanément ; et comme cet exhaussement 

 simultané est un résultat naturel des lois auxquelles le cours des fleuves est assu- 

 jetti , on voit que la permanence du sol de l'Egypte au même niveau, et la conser- 

 vation de la même coudée depuis Hérodote jusqu'à présent pour mesurer la 

 hauteur annuelle des débordemens, ne sont que des hypothèses hasardées. 



On doit être d'autant plus étonné de l'espèce de persévérance avec laquelle Fréret 

 soutint l'opinion qu'il avoit embrassée, que le phénomène de l'exhaussement du 

 Nil, qui en prouvoit la fausseté, ne lui étoit point inconnu (i). Au reste, en com- 

 parant entre eux les témoignages des anciens historiens, des auteurs Arabes et des 

 voyageurs modernes, témoignages dont Fréret fait l'énumération dans une disserta- 

 tion lue sur cet objet spécial à l'Académie des inscriptions en 1 742 (2) , on trouve 

 de nouveaux motifs de rejeter cette opinion ; car, si les auteurs anciens et ceux du 

 moyen âge fixent à seize coudées la hauteur à laquelle le Nil doit s'élever pour 

 assurer à l'Egypte d'abondantes récoites, il faut, suivant les voyageurs modernes, 

 pour que les crues soient aussi favorables , qu'elles montent au-dessus de la vingtième 

 coudée , et même jusqu'à la vingt-deuxième. Or cette discordance entre les anciens 

 et les modernes, sur la hauteur à laquelle il convient que l'inondation parvienne, 

 prouve de deux choses l'une , ou que le sol de l'Egypte s'est exhaussé par rapport à 

 la surface moyenne du Nil, ou que les coudées dont on fait usage aujourd'hui 

 pour en mesurer les accroissemens annuels , sont plus petites que celles dont on 

 faisoit usage autrefois ; ce qui renverse ou le système de la permanence du sol 

 de l'Egypte au même niveau , ou celui de la conservation non interrompue des 

 anciennes coudées Niiométriques; systèmes que Fréret s'efForçoit d'étayer l'un par 

 l'autre. 



Quelqu'erronées que soient ces diverses opinions de Fréret, elles n'en ont pas 

 moins été adoptées par la plupart des savans qui ont écrit depuis sur la même 

 matière; d'abord par Baiily (3), ensuite par Paucton (4) et Rome Delisie (5), et 

 enfin par Larcher (6). La publication de ces opinions ayant , en quelque sorte, 

 remis en doute le fait incontestable de l'exhaussement du soi de l'Egypte et de l'ac- 

 croissement du Delta, Savary consacra quelques-unes de ses lettres à en apporter 



(1) «Dans les débordemens des fleuves et des tor- «qui sont à droite et à gauche; et les digues ont besoin 



«rens limoneux qui causent des attérissemens dans les «d'être sans cesse fortifiées, pour soutenir le poids des 



«pays qu'ils inondent, la partie la plus grossière du «eaux du fleuve.» De l'accroissement ou élévation du 



» limon, retenue par son poids dans le canal du fleuve ou sol de l'Egypte par le débordement du NU, Mémoires 



«du torrent, ne se répand point sur les terres inondées, de l'Académie des inscriptions, tom, XVI, pag, jjj. 



«mais tombe dans le canal, et en élève successivement (2) Mémoires de l'Académie des inscriptions , tom. XVI, 



«le fond d'année en année; en sorte qu'il faut aussi pag. 352. 



«élever ses bords et les soutenir par des digues : sans (3) Histoire de l'astronomie moderne , pag. i46etsuiv. 



«quoi, les débordemens deviennent de jour en jour plus (4) Métrologie , Paris, 1 7H4 ; pag- 1 17 et suiv. 



« fréquens et plus considérables. Le lit du fleuve s'élevant (5) Métrologie, Paris, 1789. 



« ainsi continuellement , il se trouve bientôt placé sur une (6) Histoire d'Hérodote, traduite par Larcher, 13. e et 



« espèce de chaussée beaucoup plus haute que les terres. 38.° remarques sur le livre II. 





