SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. 3 y n 



étude approfondie, s'étoit préparé d'avance à l'explorer, et auquel le flambeau de 

 la critique avoit déjà fait distinguer sur quels points de la discussion les recherches 

 qui restoient à entreprendre, dévoient être spécialement dirigées. 



Le Mémoire qu'il publia en 1793 sur la constitution physique de l'Egypte, 

 contient l'exposé de tout ce qu'on savoit et de tout ce qu'on pouvoit dire alors sur 

 cette matière (1). Dolomieu y prouve, par une multitude d'exemples et de raison- 

 nemens sans réplique, que le Delta a dû être formé par les alluvions du Nil; mais il 

 suppose qu'il existe, dans l'intérieur de cette partie de l'Egypte, des masses de 

 rochers calcaires qui ont, pour ainsi dire, servi de noyau à ces attérissemens. Pas- 

 sant ensuite à l'exhaussement de cette contrée, il observe que, si le dépôt des ma- 

 tières chariées par le Nil étoit, chaque année, la cent-vingtième partie de la hauteur 

 de l'inondation , ainsi que le docteur Shaw l'avoit pensé, le soi de l'Egypte s'éieveroit 

 de quatorze pieds environ dans l'espace de cent vingt ans , mais qu'en effet il ne 

 reste pour l'exhaussement de l'Egypte qu'une très-petite partie des matières que 

 le Nil tient suspendues , tout le reste étant porté à la mer. 



D'accord avec Richard Pococke , il admet que le fond du Nil s'exhausse en 

 même temps que les terres qui bordent son lit ; ce qui le conduit à expliquer la 

 difficulté que présentent les diverses expressions de la crue du Nil à des époques 

 différentes. 



Il est clair, en effet, que si la colonne Niiométrique de l'île de Roudah est restée 

 stable , tandis que le fond du Nil s'est exhaussé autour d'elle , le terme de la plus 

 haute crue correspondante à l'époque de son érection doit se trouver au-dessous 

 des plus hautes inondations actuelles. Pour faire coïncider les inondations données 

 par la colonne du Meqyâs avec les véritables crues du fleuve , il a fallu de temps 

 en temps reconstruire les Niiomètres ; c'est aussi ce que prouve le témoignage de 

 tous les historiens (2). 



Quelle que soit, au surplus, la loi de l'exhaussement du lit du Nil, on conçoit que 

 ce phénomène doit être très-peu sensible pendant la durée d'une génération ; ce 

 n'est qu'en comparant les crues publiées il y a déjà plusieurs siècles , à celles que 

 l'on publie de nos jours , qu'il est possible de s'en apercevoir. 



Il restoit à traiter la question du prolongement du Delta dans la Méditerranée. 

 Dolomieu pense, avec raison, que l'accroissement de la basse Egypte en ce sens 

 a été autrefois plus rapide qu'il ne l'est aujourd'hui, mais qu'il ne continue pas moins 

 de s'opérer constamment. Il cite les villes de Rosette et de Damiette, qui étoient, au 

 temps de leur fondation, il y a environ dix siècles, aux embouchures des branches 

 du Nil auxquelles elles ont donné leur nom, et qui sont aujourd'hui reculées dans 

 les terres à près de deux lieues du rivage. II entreprend enfin la discussion du pas- 

 sage d Homère relatif au voyage de Ménélas : mais, comme il ne fait pas attention 

 que du temps de ce poëte le Nil étoit désigné par le nom à' SEgyptns , que l'embou- 

 chure Canopique de ce fleuve pouvoit être reculée vers le sud , et que l'on 

 pouvoit en effet compter une journée de navigation entre l'île de P haros et cette 



(1) Journal de -physique, tom. XLII, janvier 1793. de Norden, par M. Langlès, tom, III, pag. 224 et suiv. 



(2) Voyei les notes et éclaircissemens sur le Voyage (Paris, 1798.) 



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