SUR LA VALLEE DÉGYPTE. 1 y g 



pouvoit être en cela l'objet d'une exception aux lois de la nature : nous lui de- 

 vons le dernier et le plus beau travail qui ait été fait sur l'histoire physique de cette 

 contrée; et nous lui devrions sans doute de l'avoir complété par un grand nombre 

 d'observations nouvelles, s'il y eût séjourné plus long -temps: mais il en partit 

 avant de l'avoir parcourue comme il en avoit eu d'abord le projet, en nous laissant, 

 sinon l'espérance d'obtenir le succès qu'il auroit indubitablement obtenu de ses 

 recherches , du moins l'obligation de multiplier les nôtres et d'en faire connoître 

 les résultats. 



Il convient cependant , avant de les rapporter , d'indiquer succinctement par 

 quelles causes les derniers écrivains qui ont voulu déterminer la quantité d'exhaus- 

 sement du sol de l'Egypte , ont été induits en erreur. 



Depuis Hérodote jusqu'à Léon d'Afrique, qui vivoit au commencement du 

 xvi. e siècle , tous les témoignages des historiens et des voyageurs s'accordent à 

 fixer à seize coudées la hauteur à laquelle la crue du Nil doit; s'élever pour que les 

 terres de l'Egypte soient convenablement inondées. C'étoit aussi lorsqu'elle étoit 

 parvenue à cette hauteur, que l'impôt auquel ces terres sont assujetties, devoit erre 

 acquitté en entier. Cet ancien usage de faire supporter l'impôt à toutes les terres, 

 lorsque l'inondation est montée à ce terme, s'est maintenu jusqu'à présent; et 

 voilà pourquoi la trace de la seizième coudée sur la colonne Nilométrique est 

 appelée l'eau du sultan, au rapport d'Abd-allatif (i), et que la digue du canal du 

 Kaire est coupée aussitôt après que le cheykh du Meqyâs a fait proclamer que la 

 crue s'élève à seize coudées. 



Cette coupure de la digue, qui, comme on sait, s'exécute avec beaucoup de 

 solennité, ne suspend pas la publication des accroissemens journaliers du Nil : elle 

 continue d'avoir lieu pendant quelque temps; et dans certaines années, elle se pro- 

 longe jusqu'à l'annonce d'une crue totale de vingt-trois ou de vingt-quatre coudées. 

 En 1 68 3 , par exemple , pendant que le prince Radziwill étoit en Egypte, on publia 

 une crue de vingt-une coudées; et en i 8o i , la troisième année de notre expédition, 

 on en publia une de vingt-trois coudées deux doigts , quoiqu'elle n'eût été véri- 

 tablement que d'un peu plus de dix-huit coudées, en commençant à compter de la 

 division inférieure de la colonne. 



Il y a donc, depuis une certaine époque, une différence entre la longueur de la 

 coudée marquée sur la colonne du Meqyâs, et la longueur de celle qui est employée 

 dans les criées publiques. Les voyageurs étrangers qui n'ont connu que les accrois- 

 semens journaliers, tels que les publications en sont faites, ont ignoré par consé- 

 quent la hauteur réelle de l'inondation mesurée au Meqyâs, et n'ont pu tirer de la 

 différence entre la hauteur de seize coudées, à laquelle le Nil devoit parvenir autre- 

 fois, et celle de vingt-trois et de vingt-quatre, à laquelle on annonce qu'il parvient 

 aujourd'hui , aucune conclusion juste sur l'exhaussement du soi de l'Egypte et du 

 lit de ce fleuve. Nous ajouterons que c'est non-seulement sur la hauteur totale de 

 son accroissement annuel, mais encore sur la loi de son accroissement diurne, que 



(i) Relation de l'Egypte, par Abd-allatif, médecin Arabe de Bagdad, &c. traduite par M. Silvestre deSacy- 

 Paris, 1810; pag. 336. ■" 



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