SUR LA VALLÉE d'ÉGYPTE. 28 ï 



rentroient naturellement dans son lit : mais , lorsque ces plaines , comme celles de 

 ^'Egypte , sont entrecoupées de canaux , et traversées par des barrages qui sou- 

 tiennent sur différens points les eaux d'une inondation, la marche de la nature se 

 trouve intervertie, et ks observations que l'on peut recueillir sur l'exhaussement 

 du sol, ne présentent plus que des' anomalies dont les travaux des hommes peuvent 

 seuls fournir l'explication. 



On voit comment les faits relatifs à l'exhaussement du lit du Nil , et ceux relatifs 

 à 1 exhaussement du soi de la vallée, doivent se ranger en deux classes distinctes. 



Les premiers peuvent servir non-seulement à constater la quantité dont le fleuve 

 s'est exhaussé dans un certain intervalle de temps, mais encore à faire connoître 

 la loi de cet exhaussement avec d'autant plus de certitude, que les observations ont 

 été répétées en un plus grand nombre de lieux. Quant aux seconds, ils constatent 

 bien , à la vérité , l'exhaussement du sol des plaines exposées aux inondations ; mais 

 on n'en peut conclure que par approximation la progression suivant laquelle il 

 s'opère en un point déterminé. 



Le Nil présente', pour la détermination des lois générales auxquelles les fleuves 

 sont assujettis dans l'établissement de leur régime , l'avantage particulier de ne 

 recevoir, depuis son entrée en Egypte jusqu'à son embouchure , aucun affluent qui 

 modifie la pente naturelle de ses eaux et la figure du fond de son lit. C'est un 

 immense courant isolé, dont iï est par conséquent d'autant plus facile d'étudier 

 les divers phénomènes, qu'ils sont dus à des causes moins compliquées. D'un autre 

 côté, tandis que la plupart des peuples peuvent voir avec une sorte d'indifférence 

 les fleuves qui traversent leur pays , s'écouler à la mer, sans avoir besoin de remarquer 

 les changemens que le retour des saisons fait éprouver à ces fleuves, ks Égyptiens, 

 intéressés à connoître à chaque instant l'état du Nil, puisqu'il est la source unique 

 de la fécondité de leurs terres , avoient érigé , le long de son cours , des édifices 

 particuliers où, comme dans autant d'observatoires, on tenoit registre de ses chan- 

 gemens journaliers; édifices dont, après un certain laps de temps, la position, 

 par rapport au niveau du fleuve, pouvoit elle-même servir à indiquer la quantité 

 d'exhaussement séculaire de ce niveau. 



Si l'Egypte a été appelée avec raison une terre classique, on voit que le Nil 

 mériteroit le nom de fleuve classique avec plus de raison peut -être ; car les 

 observations dont il est l'objet depuis un temps immémorial, conduiroient cer- 

 tainement à la connoissance des lois de l'hydraulique applicables aux grands courans 

 d'eau et aux changemens qu'ils éprouvent dans la pente et la figure de leurs lits, 

 si les Nilomètres qui furent construits dans les différentes provinces de l'Egypte, 

 avoient subsisté jusqu'à présent, et si la date de leur érection nous étoit bien 

 connue. 



Mais il n'existe aujourd'hui qu'un seul Nilomètre que l'on consulte : c'est celui de 

 lile de Roudah; et parmi ceux dont l'histoire constate l'existence, nous n'avons 

 retrouvé que celui de ïïk d'EIéphantine : ainsi ces deux monumens sont les seuls 

 à l'aide desquels on puisse découvrir l'exhaussement du lit du fleuve sur les deux 

 points où ils sont érigés. 







