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J'ai rendu compte ailleurs de la découverte que je fis, pendant mon séjour à 

 Syène , du Nilomètre d'ÉIéphantine , tel que Strabon l'a décrit (i). Il est tracé sur la 

 paroi d'une galerie pratiquée derrière un mur de quai de cette île , ou plutôt dans 

 l'épaisseur de ce mur. La dernière coudée de ce Nilomètre porte en caractères 

 Grecs l'indication du nombre i4; c'étoit, en effet, en coudées Égyptiennes, dont 

 l'usage se conserva , comme on sait, sous les Ptolérnées , l'expression de la hau- 

 teur des grandes inondations mesurées immédiatement au-dessous de la dernière 

 cataracte. A l'époque où ce monument fut construit, ces inondations ne dévoient 

 donc pas s'élever au-dessus de ce terme. 



Le Nil ne s'étoit encore accru que de quelques coudées dans les premiers jours 

 du mois de thermidor de l'an 7 [25 juillet 1799], époque à laquelle je me trouvois 

 à Syène. Je dois à cette circonstance la découverte de l'ancien Nilomètre dont j'ai 

 donné la description ; car, un mois plus tard, il auroit été entièrement enseveli sous 

 les eaux, et la recherche en eût été impossible. 



Pour comparer le niveau de la vingt-quatrième coudée du Nilomètre d'ÉIéphan- 

 tine à celui des grandes inondations actuelles , il falloit être assuré de la hauteur à 

 laquelle elles s'élèvent ; ce dont nous ne pouvions être les témoins. Heureusement 

 leurs traces ne se détruisent point d'une année à l'autre , et nous les retrouvâmes 

 très -distinctes sur la face du mur de quai derrière lequel le Nilomètre est établi. 



Il résulte du nivellement que je fis pour constater la différence de hauteur 

 entre l'extrémité supérieure de la vingt-quatrième coudée de ce Nilomètre et les 

 grandes inondations actuelles, que cette différence est de i m ,4.i^ (fig. S). Ainsi 

 le fond du Nil s'est exhaussé de cette quantité au moins , depuis l'époque à la- 

 quelle ce monument fut érigé; car il n'y a aucune raison de penser que la quantité 

 d'eau qui descend de l'Abyssinie , soit différente aujourd'hui de ce qu'elle étoit 

 autrefois. 



Une inscription tracée dans la galerie qui forme le Nilomètre d'ÉIéphantine, 

 porte la date du règne de Septime-Sévère (2), et semble avoir eu pour objet de rap- 

 peler une inondation qui s'éleva de plusieurs palmes au-dessus de la vingt-quatrième 

 coudée : ainsi, sous cet empereur, les grandes inondations dépassoient déjà la 

 limite à laquelle elles s'arrêtoient lorsque le Nilomètre d'ÉIéphantine avoit été 

 construit. 



Il est probable , comme nous l'avons dit ailleurs , que l'inondation à laquelle 

 se rapporte l'inscription dont nous venons de parler, n'avoit rien d'extraordinaire, 

 mais que les Romains, qui tenoient garnison à Syène sous le règne de Septime- 

 Sévère , ignorant l'effet naturel de l'exhaussement du lit du fleuve, la remarquèrent 

 comme un phénomène , parce qu'ils supposoient que l'extrémité supérieure de la 

 vingt-quatrième coudée du Nilomètre étoit un terme fixe, au-delà duquel les crues 

 annuelles du fleuve ne pouvoient jamais s'élever. Ainsi ce monument se trouvoit 

 déjà inférieur au niveau pour lequel il avoit été construit. Admettons cependant 

 que les grandes inondations parvinssent jusqu'à la trace gravée au-dessus de la vingt- 

 quatrième coudée, c'est-à-dire, surmontassent cette coudée d'environ o m ^i , à 



(1) Yoy&T.A.M.tom,I. tr ,pag.zetsuiv. (2) Ibid, pag. 10. 



