SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. 283 



l'époque même de l'inscription dont il s'agit ; il nous sera facile d'assigner la quan- 

 tité dont le fond du Nil s'est exhaussé devant l'île d'Eléphantine , depuis cette 

 époque jusqu'à ce jour. En effet, Septime-Sévère parvint à l'empire fan 193, et 

 mourut l'an 2 1 1 de l'ère vulgaire : si donc on admet que l'inscription ait été gravée 

 au milieu de son règne, le fond du Nil se sera élevé de z m ,i 1 en seize cents ans; 

 ce qui donne o m , 1 3 2 d'exhaussement par siècle. 



Passons maintenant au Meqyâs de l'île de Roudah , et recherchons comment il 

 peut servir à assigner la quantité d'exhaussement du lit du Nil au point où ce 

 monument a été établi. 



Nous n'entreprendrons point d'en donner ici une description détaillée ; cette 

 description doit être l'objet d'un mémoire de M. Le Père, notre collègue : il nous 

 suffira de rappeler que la pièce principale de ce Nilomètre consiste en une colonne 

 de marbre blanc érigée au milieu d'un réservoir quadrangulaire qui communique 

 par un aqueduc avec le Nil , à la pointe méridionale de l'île de Roudah. Cette 

 colonne est divisée, depuis sa base jusqu'au-dessous de son chapiteau, en seize 

 coudées de vingt-quatre doigts, ayant chacune o m , } /{i de longueur (1). 



Lorsque ce Nilomètre fut érigé, il est indubitable que la seizième coudée qui 

 le termine (Jîg. y) , désignoit la crue d'une année d'abondance; car il a toujours 

 été important pour le Gouvernement de l'Egypte, de connaître la limite des crues 

 qui permettoient de lever la plus grande somme de tributs : si donc cette limite 

 eût surmonté- l'extrémité de la colonne Niiométrique actuelle, il est évident que 

 par cela même on auroit donné à cette colonne une plus grande hauteur, afin 

 qu'elle pût indiquer les inondations les plus favorables au fisc. 



Or, dans l'état actuel des choses , quand le Nil ne s'élève pas au-dessus de la 

 seizième coudée du Meqyâs, l'inondation est réputée mauvaise. Celle de 1799, 

 par exemple, fut regardée comme une des plus foibies, et cependant elle monta 

 à seize coudées deux doigts. L'année suivante , qui fut une année abondante , 

 elle s'éleva à dix-huit coudées trois doigts. Il y a donc entre les indications d'une 

 tonne inondation données par le Nilomètre de Roudah, à l'époque de son érection 

 et à l'époque actuelle, une différence de deux coudées trois doigts ou de i m , 1^9; 

 d'où l'on est fondé à conclure qu'entre ces deux époques le lit du Nil s'est exhaussé 

 de cette quantité. Mais on sait que ce monument fut reconstruit pour la dernière 

 fois par le calife ei-Motaouakel (2), au milieu du ix. e siècle : ainsi l'exhaussement 

 séculaire , que nous avons trouvé de o m ,i32 devant l'île d'Eléphantine, n'est que 

 de o m , 1 20 à la hauteur du Kaire. 



Quoiqu'il n'existe qu'une légère différence entre ces deux expressions de l'ex- 

 haussement séculaire du fond du Nil , il convient cependant , avant d'aller plus 

 loin, d'expliquer cette différence par des considérations puisées dans la nature 

 même des causes qui la produisent, et de faire voir comment ces causes tendent sans 

 cesse à rendre ces expressions identiques. 



(1) Voye^ le Mémoire sur le Nilomètre d'Eléphantine, tienne]. Voye^ le Mémoire sur le Meqyâs de l'île de 

 A. M. tom. I. er , pag. 4j. Roudah, par M. Marcel, Ê. M, tom. Il , pag. 29. 



(2) Vers l'année 233 de l'hégire [ 847 de l'ère Chré- 





