SUR LA VALLEE D'ÉGYPTË. ^>gr 



la nature les y ramène quand des circonstances particulières ou les travaux des 

 hommes les en ont momentanément écartées. 



Nous allons rapporter maintenant les observations que nous avons faites pour 

 reconnoître l'exhaussement du sol de l'Egypte dans les plaines de Thèbes , de 

 Syout et à'Heliopolis. 



Les parties inférieures de quelques-uns des monumens de Thèbes se trouvent 

 aujourd'hui plus ou moins enfouies dans le terrain d'alluvion que les débordemens 

 annuels du Nil ont déposé au pied de ces monumens. Si donc on pouvoit connoître 

 de combien ils s'élevoient autrefois au-dessus de la plaine aune époque déterminée, 

 il seroit aisé de déduire de la profondeur à laquelle ils se trouvent maintenant 

 au-dessous du terrain naturel , l'exhaussement du soi de la vallée sur ce point. . 

 On voit quel devoit être l'objet de mes recherches. J'eus occasion de ks multiplier 

 pendant environ trois semaines que nous résidâmes dans les différens villages qui 

 occupent l'emplacement de cette ancienne capitale : on va voir quels en ont été les 

 résultats. 



Nous nous établîmes d'abord sur la rive gauche du Nil , où se trouve la statue 

 colossale de Memnon. Ce colosse est placé presque au pied de la chaîne Libyque, 

 à deux kilomètres environ de distance du fleuve : lorsque l'inondation s'étend 

 jusque là, ce qui arrive assez fréquemment, il paroît au milieu des eaux, et, après 

 leur retraite , au milieu de champs cultivés. 



Il est évident que ce n'est pas dans une semblable position qu'il fut primiti- 

 vement érigé. Ainsi te; premier coup-d'œil jeté sur ce monument atteste que 

 le sol au-dessus duquel il s'élève, s'est exhaussé lui-même des dépôts successifs de 

 limon que les débordemens du fleuve ont accumulés. 



En considérant de plus près le piédestal de cette statue , on remarque dis- 

 tinctement sur toutes ses faces -la trace horizontale que les inondations y ont 

 laissée. Je m'assurai que cette ligne étoit, à très-peu près, à un mètre de hauteur 

 au-dessus du terrain adjacent. Il falioit donc qu'à l'époque où ce monument 

 fut établi , le sol de la place qu'il occupoit fût au moins inférieur d'un mètre 

 au soi actuel : autrement son piédestal auroit été exposé à être submergé tous 

 les ans d'une certaine hauteur . d'eau ; inconvénient à l'abri duquel on seroit 

 porté naturellement à croire que ses fondateurs l'avoient mis , quand d'ailleurs l'his- 

 toire ne nous auroit pas appris que les anciennes villes d'Egypte étoient toujours 

 bâties sur des émïnences factices, pour n'être point exposées aux inondations 

 du Nil. 



Une reconnoissance encore plus attentive me fit apercevoir, sur la face méri- 

 dionale du piédestal de ce colosse, une inscription Grecque, dont quelques lignes 

 seulement paroissoient au - dessus du soi ; ses lignes inférieures étoient déjà en- 

 terrées. Le nom d'Antomn , que je lus distinctement , me fît espérer que cette 

 inscription, mise entièrement à découvert, fournirent quelque date certaine d'après 

 laquelle on pourroit établir quelques conjectures sur l'exhaussement séculaire de 

 cette partie de la plaine. 



Je fis, en conséquence, découvrir par une fouille la partie du piédestal qui 



H. N. TOME II. 



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