SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. ?8o 



cette considération peut souvent déterminer le choix des emplacemens où elles 

 doivent être entreprises. 



On a vu, dans la Description de Thèbes, publiée par MM. Joliois et Deviiliers, 

 ingénieurs des ponts et chaussées (i), que près de la porte occidentale du grand 

 palais de Karnak se trouvoient deux sphinx, qui sont aujourd'hui presque entière- 

 ment enfouis sous le sol cultivable. Je fis creuser autour de l'un d'eux jusqu'au- 

 dessous du socle sur lequel son piédestal est posé. Il se trouva précisément infé- 

 rieur de i m ,64 au niveau moyen de la plaine (fig. u ). Le dessous du piédestal 

 de la statue de Memnon, sur la rive opposée , avoit été trouvé inférieur de i m ,Q2 

 au terrain adjacent. II y a trop peu de différence entre ces deux quantités d'encom- 

 brement , pour ne pas admettre que le sol de la ville de Thèbes étoit à peu près 

 au même niveau sur les deux rives du fleuve, ou, ce qui est la même chose, que 

 ses différens quartiers étoient à peu près contemporains. 



Je me disposois à approfondir la fouille que j'avois fait commencer près de ce 

 sphinx, pour arriver au terrain vierge sur lequel repose le remblai qui supportoit 

 ces anciens monumens de Thèbes , lorsqu'en parcourant les environs du village de 

 Karnak, je remarquai, à l'est de ce village et dans le massif même du prolongement 

 de ce remblai, une tranchée qui y avoit été ouverte. Je reconnus aisément, à la 

 coupe de ce remblai, qu'il étoit composé de terres rapportées et de décombres 

 jusqu'à six mètres en contre-bas du sol actuel de la plaine , profondeur à laquelle 

 le terrain d'alluvions naturelles , formé d'une couche de limon du Nil parfaitement 

 horizontale et d'une épaisseur indéterminée, tranchoit avec les terres du remblai 

 de la manière la plus évidente. Il s'ensuivroit de là que, depuis I epoque.de l'éta- 

 blissement du monticule factice sur lequel la ville de Thèbes fut bâtie , le sol de 

 la vallée se seroit exhaussé de six mètres. 



II convenoit de répéter cette observation importante sur un autre point, et au 

 pied de quelque monument dont on pût atteindre la fondation. L'extrémité méri- 

 dionale du palais de Louqsor , à l'angle de ce palais le plus rapproché du Nil, me 

 parut offrir un emplacement commode pour une nouvelle fouille. Une corniche 

 Égyptienne qui sert de soubassement à cet édifice, s'élève sur une assise de fon- 

 dation, laquelle se trouve aujourd'hui à z m ,y6 au-dessous du niveau de la plaine 

 (fie- I2 \- C ette assise est elle-même posée sur un ancien remblai, comme il nous 

 fut aisé de le reconnoître (2). Nous continuâmes la fouille jusqu'à 'Ç^hfi de pro- 

 fondeur , où se montra le sol vierge de l'ancienne plaine : de sorte qu'ici, comme 

 à Karnak, il y a environ six mètres de différence entre le niveau actuel de la vallée 

 et celui de sa surface lorsqu'elle fut couverte du remblai de Louqsor. 



Si l'histoire ne nous a rien appris de certain sur l'époque de la fondation de 

 Thèbes, qui fut au temps de sa splendeur le chef-lieu d'un puissant royaume, on 

 conçoit qu'à plus forte raison elle ne doit rien nous apprendre sur l'époque néces- 

 sairement antérieure où l'on forma, avec des terres rapportées, l'éminence artifi- 

 cielle destinée à recevoir dans la suite les constructions colossales dont nous admi- 

 rons aujourd'hui les restes. 



(1) Description générale de Thèbes, pag. Sp {2) Vojez A. vol, III, planche 8. 



