SUR LA VALLÉE D'EGYPTE. ^ p j 



fier l'aspect de cette contrée; les vents qui y régnent, n'exercent pas une moindre 

 influence pour en faire varier les limites et en dénaturer la surface. 



En effet, les déserts qui bordent la vallée d'Egypte à l'ouest, dépourvus de 

 toute végétation, reçoivent presque d'aplomb, une partie de l'année, les rayons du 

 soleil, et les réfléchissent dans une atmosphère qui n'est jamais rafraîchie par les 

 pluies. Le thermomètre de Réaumur, plongé dans le sable qui recouvre la surface 

 de ces déserts, s'élève jusqu'à 56 degrés; et ceci a lieu dans toute l'étendue de 

 l'Afrique , en descendant de l'Atlas, au nord, vers la Méditerranée, et, au sud, vers 

 le bassin des grands fleuves dont l'Océan occidental reçoit les eaux. 



Ainsi une atmosphère enflammée enveloppe en quelque sorte ces régions, 

 tandis que l'évaporation continuelle des eaux de la Méditerranée entretient à une 

 température beaucoup plus basse l'atmosphère qui s'élève au-dessus de cette mer: 

 ainsi, par une conséquence naturelle de cette différence de température, et par la 

 tendance à l'équilibre qui se manifeste dans toutes les couches d'air d'inégale 

 densité , un vent de nord règne presque constamment sur la bande septen- 

 trionale de l'Afrique. Ce courant d'air, arrêté par le mont Atlas, se réfléchit, 

 vers l'est , dans une partie de son étendue. Cette direction , et la direction générale 

 suivant laquelle l'atmosphère de la Méditerranée afflue du nord au sud vers les 

 déserts de la Libye , se composent entre elles pour donner naissance aux vents 

 de nord-ouest qui soufflent en Egypte une partie de l'année ; ces vents tournent 

 directement au nord à l'époque du solstice d'été , parce qu'alors , l'atmosphère se 

 trouvant plus fortement dilatée au-dessus des plaines sablonneuses de l'Afrique, le 

 courant d'air qui tend à maintenir l'équilibre atmosphérique en se portant de la 

 Méditerranée dans l'intérieur de ces déserts, devient assez fort pour franchir les 

 montagnes qui pourroient lui opposer quelque obstacle, et pour conserver sa di- 

 rection primitive. 



La chaîne de montagnes qui sépare la vallée d'Egypte de la mer Rouge, est 

 presque aussi aride que le désert Libyque : mais, comme elle a fort peu de largeur, le 

 courant d'air qui tendroit à s'établir de la mer Rouge vers l'Egypte en passant par- 

 dessus cette chaîne, n'a point assez d'intensité ; aussi le vent d'est ne souffîe-t-il dans 

 cette contrée que pendant dix ou douze jours de l'année. 



Les vents d'ouest et de nord-ouest , dont nous venons d'expliquer l'origine , 

 chassent devant eux les sables de la Libye , qui auroient depuis long-temps envahi 

 l'Egypte, s'ils n'avoient pas été forcés de s'accumuler en dunes sur sa limite occi- 

 dentale. Certains arbrisseaux servent de point d'appui à ces dunes, et opposent au 

 progrès des matières pulvérulentes dont elles se forment, le seul obstacle qui puisse 

 en arrêter le cours. Ces arbrisseaux croissent sur les bords des canaux dérivés du Nil: 

 ainsi le premier bienfait de ce fleuve est, comme on voit, d'empêcher que le pays 

 qu'il arrose ne soit à jamais rendu stérile par les sables qui tendent à s'en emparer. 



Le canal de Joseph dans l'Egypte moyenne, et celui de la Bahyreh dans la basse 

 Egypte, sont les digues que l'art semble avoir opposées depuis long-temps à cette 

 irruption. 

 . On peut juger de l'avantage de cette défense en observant que par-tout où de 



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