39^ OBSERVATIONS 



semblables canaux n'arrêtent point ies sables amenés du désert, des terrains ancien- 

 nement cultivés en ont été envahis. 



Tous les sables qui , poussés par les vents • arrivent sur les bords du Nil ou 

 des canaux qu'il alimente , ne s'arrêtent pas sur leurs rives pour y former des 

 dunes : une partie est jetée dans leur lit, et est entraînée par le courant, avec 

 ceux que le fleuve amène chaque année des parties supérieures de son cours. Les 

 sondes dont nous avons rendu compte dans la seconde section de ce Mémoire, 

 montrent que le limon qui recouvre le sol de la vallée d'Egypte , repose sur des 

 bancs de sable quartzeux , gris et micacé ; bancs d'épaisseur variable , suivant les 

 localités. Ainsi les matières chariées par le Nil sont de deux espèces , le sable et 

 le limon; elles viennent également de i'Abyssinie, ou plus généralement du pays 

 que parcourt le Nil au-dessus de la dernière cataracte. Entre Syène et ïîk de 

 Philse , et probablement au-dessus de cette île, les bords de ce fleuve sont couverts 

 de sables de la même nature que ceux dont le fond de son lit est composé. On 

 y remarque les particules de mica, et les lamelles ferrugineuses attirables à l'aimant, 

 que l'on retrouve à ses embouchures ; le fleuve les y entraîne lors de ses crues , 

 après avoir détruit les bancs qui se forment dans son lit pendant la saison des 

 basses eaux. 



Quant au limon argileux qui contribue à changer la couleur, des eaux du fleuve, 

 il vient probablement de plus haut; car, immédiatement au-dessus de la première 

 cataracte , il n'y a point de sol de cette nature que le Nil puisse détruire et trans- 

 porter ailleurs. 



En considérant les pesanteurs spécifiques du sable et du limon dans le mou- 

 vement qui leur est imprimé, on voit que le Nil ne peut tenir suspendue la pre- 

 mière de ces substances qu'autant que ses eaux sont animées d'une vitesse suffisante. 

 Lorsque , par une cause quelconque , cette vitesse vient à diminuer , les matières 

 les plus pesantes se déposent , et préparent la formation d'un banc sur lequel les 

 eaux, se mouvant plus lentement à mesure qu'il acquiert plus d'élévation , déposent 

 de nouvelles matières de plus en plus légères, jusqu'à ce qu'enfin cet attérisse- 

 ment se trouve recouvert de limon, et puisse être livré à la culture. 



C'est ainsi que se formèrent les bancs dans le lit du fleuve, lorsqu'il commença 

 à couler dans la vallée d'Egypte; il déposa successivement, sur toute la largeur de 

 cet espace , les sables fins qu'il charie, et forma lui-même de ces sables un sol que 

 ies eaux peuvent facilement sillonner : aussi l'ont-elles, en quelque sorte, remanié 

 à plusieurs reprises, quoique la pente transversale de la vallée attire constamment 

 le fleuve au pied de la montagne Arabique, vers laquelle le repoussent également, 

 quand elles peuvent arriver jusque sur sa rive, les matières légères que les vents 

 d'ouest et de nord-ouest amènent du désert Libyque. 



Le Nil ayant établi son lit dans la masse de ses propres alluvions , on conçoit 

 qu'il peut aisément corroder ses berges. Quand, pendant le temps de la crue, 

 le courant se porte avec violence sur. l'une d'elles, on voit des blocs de sable et 

 de limon, minés par ce courant, s'ébouler dans le fleuve : ils sont aussitôt divises; 

 3a transparence des eaux en est troublée, et ces matières, entraînées par le courant, 



