SUR LA VALLEE DEGYPTE. 2 O 7 



vont s'étendre à quelque distance sur la rive opposée. Elle se forme ainsi d'un 

 nouvel attérissement. Les graviers dont la pesanteur spécifique est la plus. consi- 

 dérable, se déposent les premiers, et, à raison de leur volume, ils se soutiennent 

 sous un talus plus roide; des sables plus légers se placent au-dessus sous un talus, 

 plus incliné: voilà comment s'opère le dépôt successif des matières d'alluvion, 

 dont le talus, à mesure qu'il s'élève, s'incline davantage, jusqu'à ce que les eaux 

 qui le surmontent, animées d'une très -petite vitesse, ne tiennent plus suspendu 

 que du limon argileux, lequel tombe à son tour et recouvre les sables inférieurs, 

 en formant une surface convexe qui se raccorde horizontalement avec celle de 

 la plaine adjacente. Voilà comment s'engendre le profil transversal des rives dit 

 Nil , et généralement celui des rives de tous les fleuves , lorsqu'elles se forment 

 des matières mêmes qu'ils charient. On voit, par les j^. j et 4 , que ce profil 

 transversal est une courbe convexe vers leur lit ; courbe telle, que, par l'inclinaison 

 variable de ses élémens et la pesanteur spécifique des, substances dont ils sont 

 recouverts, la stabilité de ces substances, dans le lieu qu'elles occupent, c'est-à-dire, 

 leur résistance à la corrosion, est précisément égale à la force corrosive du courant. 



Lorsqu'une rive du Nil se forme, comme on vient de le dire, par de nouvelles 

 ailuvions, elle s'alonge en dedans du fleuve, en présentant une sorte de cap ou 

 à' épi, dont l'effet naturel est de reporter l'effort des eaux du côté opposé : les nou- 

 velles corrosions qui en résultent donnent naissance à de nouveaux attérissemens. 

 Ainsi le fleuve agit sur ses berges par des ricochets successifs, et déplace continuel- 

 lement, en Jesportant vers la mer, les matières qu'il a lui-même déposées autrefois; 

 ainsi, modifiant son propre ouvrage dans l'intervalle d'une certaine période, il a 

 successivement labouré, pour ainsi dire, dans toute sa largeur, la vallée de la 

 haute Egypte. Ceci explique pourquoi les puits que nous y avons fait creuser, ont 

 montré par-tout une couche de limon reposant sur un massif de sable de la même 

 nature que celui que l'on trouve dans le lit du fleuve et sur ses rives : mais il est 

 digne de remarque que l'épaisseur de la couche superficielle de limon est par-tout 

 d'autant plus grande que l'on s'approche du désert. Une légère attention conduit 

 facilement à saisir l'explication de ce fait. 



Avant que la vallée d'Egypte fût couverte des étabiissemens où sa population 

 se fixa dans la suite , les débordemens du Nil la submergeoient naturellement , 

 c'est-à-dire que les eaux n'en étoient point dirigées sur des points déterminés par 

 des canaux artificiels, ni soutenues par des barrages au-dessus des plaines dont 

 l'agriculture s'est emparée depuis. 



Lorsque le fleuve s'étoit accru au point de submerger les campagnes adjacentes, 

 les eaux, immédiatement à la sortie de leur lit, déposoient sur ses bords, où elles 

 étoient animées de leur plus grande vitesse, les matières les plus pesantes qu'elles 

 transportoient ; puis, s'étendant indéfiniment, leur vitesse diminuoit de plus en 

 plus, et les dépôts quelles laissoient sur le sol étoient composés de matières plus 

 légères , jusqu'à ce que, devenues presque stagnantes lorsqu'elles étoient par- 

 venues à la limite du désert, sur l'une et l'autre rive , elles ne déposoient plus que 

 du limon. On voit comment cette substance, qui est la plus ténue de toutes celles 



