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qui sont transportées par le Nil , doit former un dépôt plus épais à mesure que 

 l'on s'éloigne du lit de ce fleuve. 



Le creusement des canaux d'arrosage dont l'Egypte est entrecoupée, n'a rien 

 changé à l'ordre que les différences de pesanteur spécifique ont établi dans la dis- 

 position des attérissemens du Nil. Il est aisé de concevoir ; en effet , que les 

 eaux conduites artificiellement et arrêtées contre les barrages ne peuvent y déposer 

 que du limon, la seule matière qui trouble encore leur transparence lorsqu'elles y 

 arrivent. 



Si par ce qui précède on s'est formé une idée précise de l'action du Nil sur ses 

 berges, et si l'on a bien saisi la marche de ses alluvions, on se trouve conduit naturel- 

 lement à distinguer, dans la vallée d'Egypte, sa partie la plus profonde, ou plutôt 

 la plus éloignée des montagnes qui la bordent, et la partie la plus rapprochée de ces 

 montagnes. La première est exposée à être sillonnée par le fleuve, qui a tracé son 

 lit tantôt dans un endroit et tantôt dans un autre ; cette partie de la surface de 

 la vallée a pu être, à diverses reprises, déblayée et remblayée par le courant : la 

 seconde portion, qui est voisine des déserts , se trouve en quelque sorte à l'abri de 

 son action, depuis que l'ordre actuel est établi; le sol qui la recouvre, est composé 

 de couches horizontales superposées dans un ordre successif qui n'a jamais été 

 interverti. 



En débouchant de la longue vallée où il coule depuis ïïle d'Eléphantine jusqu'à 

 la vue des pyramides , le Nil , dans les premiers temps de son régime , commença 

 à remplir d'attérissemens le golfe dont le Delta occupe aujourd'hui l'emplacement: 

 leurs progrès naturels déterminèrent la configuration à laquelle cette partie de 

 l'Egypte doit le nom qu'elle a porté jusqu'ici. En effet, c'est au milieu du courant 

 d'un fleuve que se meuvent les matières les plus pesantes qu'il charie : tant que 

 la vitesse de ce courant est assez considérable, elles continuent à se mouvoir; 

 mais, au moment où les eaux peuvent s'étendre dans un plus grand espace, leur 

 vitesse diminue tout-à-coup, et le dépôt de ces matières commence à s'opérer dans 

 le prolongement du courant qui les transportoit. Le fleuve, obligé de contourner 

 le banc qu'elles forment, se partage nécessairement en deux branches, au milieu 

 de chacune desquelles s'établit , par les mêmes causes , un banc secondaire qui , 

 prenant journellement de nouveaux accroissemens, finit par se réunir au premier. 

 Les attérissemens trouvent ainsi, entre les deux branches du fleuve, un point 

 d'appui qui, sous la forme d'un triangle ou du delta Grec, s'étend de plus en plus 

 par l'écartement de ces branches. Outre les deux principales,- il s'en forme d'in- 

 termédiaires, qui, suivant les circonstances, se comblent ou s'approfondissent, et 

 qui jettent leurs eaux dans des lagunes ou des marécages , état par lequel passent 

 toujours les attérissemens des fleuves, avant d'être rendus propres à la culture 

 par un dessèchement suffisant. 



D'après l'explication que nous donnons ici de l'origine de la basse Egypte, on 

 conçoit comment quelques historiens de l'antiquité n'ont admis que deux branches 

 naturelles du Nil ; la Canopique à l'occident , et la Pélusiaque à l'orient. Us regar- 

 daient les cinq autres comme des canaux artificiels, parce qu'en effet le travail des 



