SUR LA VALLEE D EGYPTE. 3 99 



hommes dut s'opposer à ce que les rameaux intermédiaires s'obstruassent par des 

 attérissemens, puisqu'ils pouvoient servir de canaux d'irrigation et porter les eaux 

 du Nil sur les terres de nouvelle formation, dont l'agriculture s'étoit emparée. 



Par cela seul que les branches Canopique et Pélusiaque portoient à la mer le 

 volume presque entier du Nil, c'est à leurs embouchures que dut se former presque 

 exclusivement le dépôt des alluvions qu'il charioit. 



Les rives de chacune de ces branches se prolongèrent ainsi vers le large, entre 

 deux plages sablonneuses qui étoient leur propre ouvrage ; leurs embouchures 

 s'avancèrent dans la Méditerranée plus au nord que le reste de la côte; leur déve- 

 loppement devenant plus considérable, leur pente diminua proportionnellement, 

 et les eaux du Nil se jetèrent dans les canaux intermédiaires les plus voisins , 

 suivant lesquels elles pouvoient s'écouler à la mer avec plus de rapidité. Une 

 partie du fleuve se porta à l'est en descendant de la branche Canopique dans la 

 Bolbitine , tandis que les eaux de la branche Pélusiaque descendirent dans la Sében- 

 nitique. Ce changement eut lieu graduellement; car, s'il eût été produit tout-à-coup, 

 on auroit conservé le souvenir de l'époque à laquelle il s'opéra. Ce qu'on peut 

 affirmer, c'est que le rétrécissement du Delta par le rapprochement des bras du 

 Nil qui le renferment, est postérieur au siècle de Pline, puisque cet auteur désigne 

 encore comme les plus considérables les anciennes branches Canopique et Pélu- 

 siaque , qui sont aujourd'hui oblitérées. 



Celles qui s'enrichirent de leur appauvrissement , les branches Bolbitine et 

 Sébennitique, ou, comme on les appelle aujourd'hui, celles de Rosette et de Da- 

 miette, ont, à leur tour, étendu leurs embouchures en saillie sur la côte d'Egypte, 

 de sorte qu'elles présentent maintenant, dans le système hydrographique de ce pays, 

 un état semblable à celui où se trouvèrent autrefois les branches Canopique et Pélu- 

 siaque, quand les eaux cessèrent d'y couler pour se porter vers l'intérieur du Delta. 



Que l'on compare , en effet , le développement actuel de la branche de Damiette 

 au développement de l'ancienne branche de Péluse jusqu'au lac Menzaleh , qui 

 peut, sans beaucoup d'erreur , être supposé de niveau avec la Méditerranée , et 

 l'on trouvera que les longueurs de l'ancienne branche Pélusiaque et de la branche 

 actuelle de Damiette sont entre elles, à très-peu près, dans le rapport de 17 a 18; 

 d'où l'on voit que , si les eaux du Nil étoient abandonnées à leur cours naturel 

 entre le Kaire et le Ventre de la Vache , elles se porteraient aujourd'hui dans la 

 branche de Péluse, qui redeviendrait ainsi, comme autrefois, l'une des deux prin- 

 cipales branches du Nil. 



Les eaux de la branche de Damiette tendent également à se jeter dans le canal 

 de Menouf, parce que, suivant la remarque que nous en avons déjà faite, le déve- 

 Joppementde ce canal entre son embouchure et le Ventre de la Vache est moindre 

 que le développement de la branche de Rosette entre ces deux mêmes points. 



La digue de Fara'ounyeh , située à l'origine du canal de Menouf, s'étant rompue 

 il y a quelques années , il fallut entreprendre des travaux considérables pour la 

 réparer; on se rappellera long- temps dans le pays la violence avec laquelle les 

 eaux se portèrent par cette voie dans la branche occidentale du Nil. Celle de 



