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d'une manière régulière l'état physique, et qui aient jadis exercé une puissante 

 influence sur son état moral, et déterminé le caractère de ses primitives ins- 

 titutions, source de toutes les autres; alors de simples recherches sur sa cons- 

 titution physique se trouveront liées à beaucoup de branches importantes de 

 nos connoissances , sur-tout à l'histoire de leur origine , encore si peu connue ; 

 elles deviendront par-là d'un intérêt plus général : il conviendra donc , en les 

 présentant, de se diriger d'après ces considérations, et de ne pas perdre de vue 

 ce que pourront exiger, sur le même sujet, les naturalistes, les philosophes et 

 les antiquaires. 



La contrée que le Nil arrose, dont l'Egypte forme une partie importante ( 

 réunit ces conditions. S'il n'est pas universellement reçu que la civilisation y ait 

 pris naissance , du moins l'est-il qu'elle s'y est développée dès la plus haute antiquité , 

 qu'elle y a reçu des formes particulières de la nature du pays, du soi, du climat, 

 et des phénomènes physiques ; formes qui de là ont passé dans d'autres contrées 

 de l'Orient et dans la Grèce, pour se répandre dans le reste de l'Europe. 

 Quelques modifications qu'elles aient éprouvées dans ce long trajet et sous 

 des climats si différens de leur climat natif, cependant elles n'ont pu être 

 entièrement dénaturées : comparées avec les institutions primitives, elles laisse- 

 roient voir encore des traits de ressemblance faciles à saisir. Mais comment 

 faire ce rapprochement, comment retrouver ces institutions primitives , si ce 

 n'est en examinant, dans les lieux où elles se sont développées, ce qu'il y a de 

 plus important et qui peut exercer une forte influence sur des esprits neufs et 

 sur une société naissante! Ce n'est donc pas seulement, comme on se le persuade 

 trop communément, les antiques monumens des arts, les faits de l'histoire, les 

 relations des anciens voyageurs, qu'il convient de consulter; c'est autant et peut- 

 être plus que tout cela encore, l'état physique du pays , parce que c'est là ce qui a 

 impérieusement dicté les usages premiers, ce qui en a déterminé le caractère, et 

 c'est là peut-être aussi ce qui s'altère le moins. 



Il pourra sembler étrange de supposer la connoissance de l'état physique de 

 l'Egypte utile à l'intelligence des usages de l'Orient , et sur-tout de ceux de la Grèce 

 et des anciens peuples de l'Europe. Quels rapports, dira-t-on, avec la théogonie 

 de ces peuples, avec leurs arts, leurs connoissances physiques, médicales, géogra- 

 phiques, astronomiques, leurs systèmes de mesures, &c.î II en existe pourtant de 

 bien réels; et l'examen approfondi de ce sujet peut conduire à des résultats d'un 

 grand intérêt pour l'histoire des sciences , et détruire bien des préventions rela- 

 tives à leur origine : c'est ce que nous essaierons de démontrer. 



Les changemens survenus dans le sol de l'Egypte depuis les premiers temps où 

 elle fut habitée , offrent des questions mixtes d'histoire naturelle et d'archéologie , 

 dont la solution dépend de la connoissance exacte de l'état actuel du pays, et 

 de la marche des phénomènes qui tendent à le modifier. II seroit impossible de 

 traiter ces questions avec succès , sans avoir recours aux données de la géologie, 

 qui doit s'allier ici avec les recherches historiques et avec celles de la géographie 

 comparée et de la métrologie. 



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