4l2 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



Remarquez d'abord J'uniformité qui existe chez presque tous les peuples de 

 la terre dans la manière de diviser le ciel : par-tout elle a lieu en 360 parties (1). 

 Seroit-ce le hasard qui l'auroit fait établir par-tout, dans l'Europe, dans l'Asie, 

 aussi-bien que dans l'Afrique! Comment a-t-on pu s'entendre pour l'adopter si gé- 

 néralement! Quelle cause l'a fait prévaloir ! Sa commodité. Mais Ja commodité, l'uti- 

 lité même d'un usage, d'une pratique, suffisent-elles communément pour les faire 

 recevoir! On sait assez quelles peines occasionne l'établissement des usages les 

 plus utiles chez une seule nation ; or celui-ci se trouve chez presque toutes. 



La division de la terre , uniforme chez les divers peuples , est, comme la pré- 

 cédente, en 360 parties. D'où peut naître cet accord! Que faut-ii en conclure! 



La division du cercle est aussi par-tout la même , et, comme les précédentes, 

 en 360 parties. L'application de ce mode de division à des choses de nature 

 différente est remarquable ; et puisque l'universalité de cet usage en prouve la 

 communication , il y a donc eu , dans la plus haute antiquité , chez un certain 

 peuple, des institutions raisonnées, bien liées, bien régulières : quel est ce peuple! 



Ce nombre 360 est précisément celui des jours dont les Égyptiens composoient 

 le cercle de l'année, mettant à part les cinq jours restans ou épagomènes, qui 

 composoient une petite période distincte ( forme reproduite depuis dans notre 

 calendrier métrique (2) , tant cette idée est naturelle). Je ne dis pas pour cela que 

 l'Egypte soit cette contrée où les institutions communes des divers peuples aient 

 pris naissance ; je fais seulement un rapprochement propre à diriger l'attention ; 

 et puisque le temps étoit soumis aussi à ce même mode de division par 360, ce 

 système étoit donc bien étendu. C'est encore une considération qui ne doit pas 

 être perdue de vue. 



Chez les peuples qui ont compté le jour et la nuit comme deux unités dis- 

 tinctes, le cercle s'est trouvé partagé en 720 parties. Cette méthode commune 

 dans l'Asie et ailleurs n'a pas toujours été étrangère à l'Egypte; j'omets à dessein 

 les preuves de ce dernier fait. Cette division de l'unité principale par un nombre 

 aussi élevé, appliqué à des objets divers, et par-tout le même, rend indubitable 

 son ancienne communication : car, je le répète, on ne peut supposer, ni qu'il y ait 

 eu par-tout des institutions raisonnées formant un système étendu, ni qu'on se 

 soit rencontré constamment. Mais pourquoi cette Jégère différence et ces deux 

 divisions par 360 et 720 ! Pourquoi cette double forme, si l'origine est une ! 

 Il faut bien qu'elle existe à la source même de l'institution, et qu'elle y ait une 

 cause. Ce sera une donnée de plus pour vérifier par la suite si l'on a rencontré 

 juste à l'égard de cette origine. 



Considérons maintenant la division du ciel en 1 2 parties; l'écliptique avec 

 les douze signes du zodiaque; ce zodiaque semblable presque par toute la terre; ses 

 signes portant les mêmes noms et représentés par les mêmes figures, en appa* 

 rence assez bizarres, et inexplicables chez toutes les nations par les phénomènes 



(1) La division en 720 parties offre avec celle-ci un métrique fondé sur la division du cercle en 400 parties 

 rapport trop simple pour en être distinguée ici. et une subdivision toujours décimale. Ce fait sera prouvé 



(2) Ce n'est pas le seul point dans lequel on se soit dans tous ses détails dans un mémoire particulier, 

 rencontré. Il a existé aussi, dans l'Orient, un système 



