4 I 4 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



ou de commodité ont fait adopter ce mode de division du cercle, à cause de 

 son rapport avec la division de l'année et du jour, on nous accorderoit im- 

 plicitement un principe fort important et qui forme le nœud principal de notre 

 système. 



Cette division universelle en 12 et en 24 parties n'est pas, plus que celle en 

 360 et en 720, l'effet du hasard : c'est une institution communiquée, et qui doit 

 par conséquent appartenir au peuple le plus anciennement civilisé. Le choix du 

 nombre 360 pour la division du cercle n'est pas dû davantage, quoiqu'on le 

 répète perpétuellement, à sa commodité pour le calcul et au grand nombre de 

 ses diviseurs. Il ne faut pas se livrer à de longues méditations pour reconnoître 

 qu'il a son type dans la nature, dans les 360 révolutions du soleil pendant le 

 cours de l'année (1). On verra par la suite que ce n'est pas un simple motif d'ana- 

 logie, mais une cause, pour ainsi dire, forcée, qui l'a fait adopter. 



La plupart des faits que je viens d'exposer sont bien connus , bien avérés : il 

 y a peu de mérite sans doute à les remarquer; néanmoins on n'a jamais essayé 

 d'en rien déduire , touchant l'origine et la communication des connoissances. On 

 pouvoit cependant aborder la question par cette face, et remonter, par une suite 

 d'inductions, jusqu'à cette origine; mais, en toutes choses, les faits les plus fami- 

 liers , et qu'on a toujours sous les yeux, sont ceux qu'on remarque le moins. 

 D'ailleurs le fil des conséquences, facile à suivre quand le terme est signalé, échappe 

 aisément à l'observateur qui, au milieu du labyrinthe , ne voit pas le point vers 

 lequel il doit se diriger. Aussi ce n'est pas par cette voie que nos résultats ont 

 d'abord été trouvés. On va voir comment l'examen du sol de l'Egypte a pu 

 y conduire. 



§. III. 



Les observations sur la constitution physique d'un pays, quand elles sont sans 

 rapport à quelques questions importantes , ont en général aussi peu d'intérêt que 

 d'utilité. Il est rare même , comme je l'ai indiqué , qu'elles aient alors une parfaite 

 exactitude ; et trop communément, au milieu d'une foule de circonstances sté- 

 riles, la seule vraiment utile à considérer se trouve négligée. L'Egypte pouvoit, 

 comme tout autre pays, fournir une grande masse d'observations isolées et sans 

 but ; mais l'extrême antiquité de ce pays , les relations faciles à apercevoir entre 

 les travaux de ses premiers habitans et la marche postérieure des phénomènes 

 naturels , conduisoient à tirer parti de cette circonstance, pour déterminer, soit 

 l'étendue des changemens du sol dans un temps donné , soit la durée des effets 

 dans une étendue connue; et de la grande antiquité des points de repère devoit 

 résulter une vaste échelle pour remonter plus haut et apprécier plus sûrement 

 la marche de la nature dans de longs intervalles. 



(1) Les révolutions excédantes ont été séparées, comme Cette circonstance bien constatée des jours épago- 



on a déjà vu, pour former la petite période des jours mènes semble déceler le peuple où s'est établie, dans 



épagomènes, que nous avions reproduite sous le nom de l'origine, la division par 360. 

 jours complémentaires. 



