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D'après ces vues, j'avois conçu l'idée de résoudre diverses questions de géologie 

 par les seuls secours que pouvoient fournir l'histoire et la géographie comparée, 

 afin d'arriver par-là à un degré de certitude et de précision que ne comportent 

 pas toujours les seuls moyens de la science naturelle; moyens un peu vagues, et 

 qui ont fait décrier quelquefois ses résultats avec une apparence de raison. Mais 

 j'ai vu qu'en bien des cas aussi les considérations de la géologie pouvoient, à leur 

 tour, suppléer aux données insuffisantes de l'histoire, diriger utilement dans l'exa- 

 men de plusieurs faits obscurs, et corriger certains résultats fautifs de la géographie 

 comparée. N'eussent-elles servi qu'à écarter d'anciennes préventions , c'étoit déjà 

 beaucoup. J'ai donc repris plusieurs questions avec des moyens qui avoient man- 

 qué jusque-là, et auxquels des connoissances très-étendues d'ailleurs et toute la 

 sagacité possible ne pouvoient suppléer. Quelques exemples expliqueront mon 

 idée : les faits qu'ils rappelleront serviront pour la suite. 



L'examen de l'isthme de Suez, parcouru dans cinq directions différentes, et 

 des renseignemens qui méritoient la plus grande confiance (i), m'ont fait recon- 

 noître que les grands changemens supposés par d'Anville dans l'état du pays et dans 

 l'extrémité du golfe Arabique, étoient contre toute vraisemblance, pour ne pas 

 dire physiquement impossibles. Les preuves du séjour de la mer dans l'intérieur de 

 l'isthme depuis les temps historiques, malgré des apparences séduisantes, sont sans 

 valeur pour le géologue; et, par leur état actuel, les lacs amers, qui occupent le 

 centre de l'isthme (2), quoique chargés d'une énorme quantité de matières sa- 

 lines , n'ajoutent à cette hypothèse aucune probabilité. Leur état n'a rien de par- 

 ticulier : ainsi le lac Mœris ou lac Karo un, autrefois lac d'eau douce, se trouve 

 maintenant chargé de six ou sept fois autant de matières salines que les eaux de 

 la mer; et si les canaux qui y portent les eaux du Nil étoient trois ou quatre ans 

 sans y affluer, il ne différeroit point des lacs amers par ses circonstances phy- 

 siques et par la composition chimique de ses eaux. On ne verroit pas là des 

 preuves de la communication de la mer depuis les temps historiques ; car il 

 est constaté historiquement qu'à cet égard rien n'a changé. En Egypte et dans 

 tous ses environs , la salure d'un lac d'eau douce, après un grand laps de temps, 

 est un phénomène universel , un effet nécessaire , dont on peut donner les 

 raisons. Elle ne prouve donc rien pour la communication de ce lac avec la 

 mer; et l'on ne pourroit pas l'inférer de là, quand même l'histoire et les circons- 

 tances du local n'y seroient pas contraires. 



Prémuni par ces considérations , on se trouve conduit par les auteurs anciens 

 à des résultats fort différens de ceux de d'Anville; et l'on voit clairement que 

 tous leurs renseignemens sont d'accord avec les circonstances du local, pour 

 prouver que l'extrémité du golfe Arabique n'a presque pas changé depuis les 

 temps historiques (3). Des autorités modernes fort recommandables appuient 

 aussi cette opinion (4). De là se déduit la permanence du niveau de cette mer 



(1) Principalement ceux de MM. Le Père et du Bois- l'Egypte ( Etat moderne) et la Décade Egyptienne. 

 Aymé. (3) J'ai tâché de le démontrer dans le premier Mé- 



(2) Ces lacs ont été décrits avec beaucoup de soin moire sur la géographie comparée de la mer Rouge, 

 dans d'excellens Mémoires. Voye^ la Description de (4) Notamment celle de M. Gossellin. Cette situation 



