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les considérer comme une même institution : ce que nous dirons de l'un s'appli- 

 quera facilement à l'autre. 



Ces révolutions de la lune , faciles à apprécier pour les hommes qui commencent 

 à tenir compte des phénomènes célestes , ont d'abord servi seules à mesurer le 

 temps avant l'établissement de l'année solaire. « Les Égyptiens, dit Diodore, 

 » avoient des années d'un mois avant d'avoir leurs années de quatre mois ( i ). « 

 Toutes les provinces n'ont pas abandonné cet usage en même temps. Thèbes est 

 citée par Strabon (2) pour ses années solaires de 360 jours, lorsque la province 

 voisine régloit encore la division du temps sur le cours de la lune, qu'eliehono- 

 roit d'un culte particulier. 



Les premières institutions ont influé sur celles qui les ont suivies : elles y ont 

 laissé leurs traces; car il n'est pas au pouvoir des hommes de faire disparoître 

 jusqu'aux derniers vestiges de ce qu'ont établi leurs prédécesseurs. Nous en 

 avons une preuve dans notre nouveau système métrique. Ajoutons que ces 

 premières vues des hommes, qui ont ordinairement des causes naturelles et des 

 rapports trouvés par expérience avec les facultés et les besoins des peuples, ont 

 une force et une convenance que la raison perfectionnée n'imprime pas tou- 

 jours aux siennes. Après les avoir changées, on est forcé souvent de revenir 

 sur ses pas, et d'avoir recours à des raccordemens qui troublent l'ordre régulier 

 et la marche symétrique que l'esprit se plaît à établir dans les produits de ses 

 méditations. Ainsi ce primitif emploi des révolutions lunaires, ce partage du mois 

 en quatre parties ou semaines de sept jours, réglé sur les quatre phases de la lune, 

 bien que discordant avec la forme et la division de l'année solaire, y fut con- 

 servé ou rétabli chez les Egyptiens, et il s'y maintient encore chez nous. Diverses 

 combinaisons furent employées pour unir dans une division commune les 

 divisions différentes qui résultoient du mouvement de ces deux astres. De là 

 en partie la diversité des calendriers des peuples de l'antiquité ; de là en partie 

 ces périodes si célèbres dans l'histoire de l'astronomie, sous le nom de grandes 

 années. 



Le nom des jours de la semaine, dérivé de celui des planètes et des anciens 

 dieux, est encore le même chez tous les peuples modernes; l'ordre de ces jours, 

 qui fut jadis établi dans l'Egypte, n'a pas changé davantage. 



Nos résultats sur les mesures des anciens nous ont conduits à quelques notions 

 curieuses sur les connoissances des Egyptiens , relativement aux planètes. Ils pla- 

 çoient la plus éloignée de toutes, Saturne, à environ 300,000,000 de lieues de 

 la terre ; ce qui ne s'écarte pas extrêmement de l'évaluation des astronomes de 

 notre temps. Divers résultats semblables montrent que les connoissances des 

 Egyptiens étoient beaucoup plus avancées qu'on ne le suppose communément. 

 J'indique celui-ci, non pour être cru sur parole et avant d'en donner des preuves, 

 mais comme un motif de plus pour qu'on examine les bases qui serviront à établir 

 ces résultats. Les observations des Egyptiens n'étoient pas moins exactes pour les 

 autres planètes. Des hommes qui avoient évalué exactement le diamètre du soleil 



(1) Diod. Sic. Bibl. hist. lib. I. (2) Strab. Ceogr. lib. II. 



