DE L EGYPTE. 4 I q 



et divers degrés de la terre, ne pouvoient avoir sur les distances des planètes 

 des idées aussi grossières qu'on l'a quelquefois supposé. 



s. v. 



On voit se manifester de plus en plus la communication des connoissances 

 entre tous les peuples; d'autres sujets montreroient des rapports généraux qui 

 1 appuieroient encore. Je ne parlerai pas des langues, malgré certains rapproche- 

 mens singuliers qu'il est possible de faire , et qu'on n'a peut-être déjà que trop 

 multipliés. Il est naturel qu'il y ait eu plusieurs langues primitives : néanmoins la 

 communication des connoissances a dû introduire dans toutes un certain nombre 

 d'expressions communes, dont il seroit possible de reconnoître les traces; mais 

 ce point délicat ne peut être traité avec succès que par des hommes consommés 

 dans l'étude des langues Orientales (i). 



Il n'en est pas de même tout-à-fait à l'égard de l'écriture, quoique ce sujet 

 ait bien aussi ses causes de méprises. L'invention de l'écriture alphabétique n'a 

 rien de naturel. En considérant la longue suite d'opérations concertées par les- 

 quelles l'esprit a dû passer pour y arriver , on peut douter que les hommes se 

 soient trouvés plusieurs fois dans des positions assez favorables pour inventer 

 complètement cet art merveilleux d'exprimer toutes les pensées , de peindre 

 toutes les affections de l'ame, avec un si petit nombre de caractères. Cet art, qui 

 paroît si simple quand il est trouvé , est un des produits les plus étonnans de 

 l'intelligence humaine. 



La première fois que l'on considère la prodigieuse diversité des caractères en 

 usage chez les peuples d'aujourd'hui et ceux d'autrefois , on est frappé de leurs 

 différences; toute idée de communauté d'origine répugne d'abord : mais, lorsqu'on 

 vient à examiner en détail les divers alphabets , à les comparer deux à deux d'après 

 leur plus grande conformité et les relations connues des différen s peuples, on est 

 surpris des rapports nombreux qu'on y découvre. Passant de l'un à l'autre et laissant 

 àpart quelques exceptions , on reconnoît une chaîne continue, une communication 

 progressive et qui s'est étendue de la zone torride à la zone glaciale. 



Les anciennes religions du paganisme n'offrent pas des rapports moins con- 

 cluant Sans doute des altérations graves, dues aux différences des pays, des cli- 

 mats, des mœurs, et peut-être à des usages antérieurs, ont établi de fortes dis- 

 semblances entre des termes un peu distans; néanmoins, à travers ces dissem- 

 blances, on distingue des rapports et des conformités incontestables, et, après un 

 mûr examen, il n'est guère possible de se refuser à l'idée d'une origine commune. 

 Il en est à cet égard comme des êtres organisés , dont l'espèce s'altère , dégé- 

 nère et devient méconnoissabie hors de son climat natif et privée du régime qui 

 lui convenoit : long-temps on rapporte à des types différens les variétés formées 



(i) C'est à nos habiles professeurs des langues de tude de détails que la longue pratique des lances 

 1 Orient quun travail semblable pourroit convenir. Les de l'Orient peut seule faire acquérir; sans cela, on est 

 recherches philologiques exigent, outre le raisonnement, exposé à des méprises perpétuelles : l'expérience jour- 

 une expérience, un tact et la connoissance d'une multi- nalière ne le montre que trop. 



H. N. TOME II. Crr 



- 



