4.2 2 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



dans les sept jours de la semaine. Cet arrangement est assez bien développé dans 

 le passage suivant d'un ouvrage déjà ancien (i) : 



« L'ordre que les Egyptiens ont observé dans ie rang que ces jours gardent 

 » entre eux, n'est pas un effet du caprice ni du hasard; au contraire, il est fort 

 55 naturel qu'on appelle la première heure d'un jour, quel qu'il soit, du nom de 

 5ï Saturne, la seconde de celui de Jupiter, la troisième de Mars , la quatrième du 

 » Soleil, la cinquième de Vénus , la sixième de Mercure et la septième de la Lune , 

 » selon l'ordre apparent des planètes. Que l'on continue ainsi pendant les vingt- 

 y> quatre heures, il arrivera que la première heure du jour suivant sera celle du 

 55 Soleil ; la première heure du jour d'après, celle de la Lune; puis viendra Mars, 

 55 et ainsi des autres, suivant l'arrangement que gardent entre eux les sept jours 

 55 de la semaine. 55 



Or cet ordre ne peut résulter que d*une division du jour en 24 heures. D'autres 

 faits indiquent aussi une division en 1 2 parties , qui, je crois, a eu lieu dans l'usage 

 particulier des prêtres de Thèbes. On disoit que le cynocéphale , symbole du 

 temps , urinoit douze fois dans un jour; ce fait ne peut pas être pris à la lettre. Ce 

 cynocéphale ayant des habitudes si régulières, n'est qu'un emblème de la divi- 

 sion du jour au moyen des horloges ou clepsydres en usage alors, et qui portoient 

 la figure du cynocéphale, comme ces anciens vases appelés canopes , encore si 

 communs en Egypte. L'écoulement du liquide contenu dans la clepsydre duroit 

 une heure : on le renouveloit douze fois par jour; c'est douze heures dans un jour. 

 Quand on n'admettroit , au surplus, qu'une de ces deux divisions en 12 ou en 24, 

 cela suffiroit pour ce que nous voulons établir. Le degré étoit également partagé 

 en 1 2 parties ; Ptolémée et d'autres auteurs en renferment des preuves. 



Pour établir complètement l'analogie de la division du jour et du degré avec 

 celle de l'année et du cercle, il reste à montrer leur partage en 360 parties. 

 Déjà diverses mesures avoient été déterminées par des moyens particuliers : la 

 coudée, comme on le verra dans la troisième partie; les stades, en recherchant 

 l'ancien niveau des mers ; d'autres mesures par leurs étalons encore subsistans. 

 Toutes ces mesures concouroient à montrer un système métrique ordonné sur un 

 plan régulier, ayant pour base la division du degré en 360 parties, semblable à celle 

 du cercle; mais c'étoit précisément cette division immédiate principale du degré, 

 qui restoit sans preuves directes, lorsque je me rappelai une mesure en usage chez 

 les Arabes , sur les confins de l'Egypte. Elle est peu remarquable ; aussi n'a-t-on 

 jamais songé à en rien déduire : on l'appelle deraga ou dérage. L'analogie de ce 

 mot avec celui de degré semble indiquer déjà quelque rapport entre eux. En effet^ 

 le dérage est au degré ce que le degré est au cercle. Ces rapports de noms pour 

 des mesures sembiablement situées dans l'échelle métrique ont d'autres exemples 

 dans le système Egyptien. 



Le dérage, chez les Arabes, est l'espace parcouru par une marche ordinaire 

 dans l'intervalle de quatre minutes, sans aucune limitation d'étendue. Ce ren- 



(1) Idée du gouvernement de l'Egypte, page 4. Voyez aussi l'Exposition du système du monde, 3- e édition, et 

 Y Annuaire du bureau des longitudes, année 181 7. 



