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D'habiles géographes ont beaucoup insisté sur l'opinion que les mesures Ro- 

 maines, aussi-bien que les mesures Grecques, étoient déduites de la division de 

 la circonférence de la terre. Cette belle et grande idée mérite sans doute l'atten- 

 tion : mais on veut que ce soit du degré moyen du méridien; et, en cela, cette 

 opinion nous semble hypothétique : il faudroit des preuves positives du choix de 

 ce degré. Si les peuples méridionaux sont auteurs de cette opération, on conçoit 

 aisément qu'ils n'ont pas dû venir dans les plaines de la Gaule ou de la Ger- 

 manie pour y déterminer la valeur du degré, type de leurs mesures. 



Ce choix du degré moyen se concilieroit assez bien, il est vrai, avec l'opinion 

 qui place le berceau des connoissances dans des climats plus septentrionaux et vers 

 le grand plateau de la Tartarie ; mais , quoiqu'émise par des hommes du plus grand 

 mérite et appuyée de suffrages illustres, cette opinion est-elle autre chose qu'une 

 hypothèse ingénieuse l Quels fondemens positifs lui a- t-on donnés, et qu'a-t-elle 

 expliqué jusqu'ici! La vraie solution de cette question doit être une des clefs 

 principales de l'antiquité , le nœud de ce qu'il y a de commun chez les diverses 

 nations du globe, le lien d'une fouie de notions éparses dans l'histoire et qui 

 semblent aujourd'hui sans rapports , le mot de bien des énigmes , le moyen de 

 conciliation entre bien des opinions qui, contradictoires en apparence , reposent 

 pourtant sur quelques faits constans, et pèchent les unes et les autres plutôt par 

 trop d'extension que par défaut de bases solides. De cette origine enfin doit dé- 

 couler, comme de sa source naturelle, l'explication, non-seulement des usages de 

 l'antiquité, mais des monumens qui ont d'intimes rapports avec eux ; explication 

 que l'histoire ne manqueroit pas de confirmer. Chaque pas dans cette carrière pro- 

 cureroit alors de nouveaux moyens pour aller plus loin et résoudre les questions 

 subordonnées. Ces conditions, aussi difficiles à remplir que multipliées, seront 

 encore de nouveaux moyens de vérification pour la solution de ce grand problème 

 de l'origine des connoissances : c'est sous ce point de vue que je les indique. 



Si la Grèce a reçu de l'Egypte toutes ses connoissances , toutes ses institu- 

 tions scientifiques , son système métrique doit provenir de cette contrée comme 

 tout le reste. En effet, Hérodote dit positivement que la coudée de Samos étoit la 

 même que la coudée Égyptienne de 4oo au stade ; elle étoit donc la 4oo. e partie 

 du côté de la base de la seconde pyramide, égal à un stade, suivant Diodore ; 

 elle étoit donc de 19 pouces, cette base étant de 206 toises f [ 207 mètres]: 

 or 360 de ces coudées forment le stade Olympique, ou la 600. e partie du degré; 

 mais ce stade est composé aussi de 600 pieds ou de 4oo coudées Olympiques. 

 Voilà donc deux coudées Grecques, l'une de 4.00 au stade Olympique, l'autre de 

 360. Le stade Egyptien de 54° au degré ( dont l'étalon est la deuxième pyramide ) 

 se compose aussi de 4oo coudées Égyptiennes égaies à celle de Samos. De plus, 

 une seconde coudée , dont nous parlerons fort au long dans la seconde partie , et 

 qui, de temps immémorial, est en usage dans toute l'Egypte, est de 21 pouces 

 4 lignes, et précisément la 360/ partie du stade Égyptien de 5 4° a ^ degré de 

 l'écliptique , lequel se trouve aussi avec le stade Olympique dans le rapport de 

 4oo à 360. Il ne faut pas m'objecter la différence des degrés qui forment le type 



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