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si différentes Mais pourquoi cette préférence donnée aux mesures déduites du mé- 

 ridien! Elle n'est pas universelle, et ne paroît pas même exclusive dans un même 

 pays ; nous verrons d'autres peuples en Asie et en Europe dont les systèmes de 

 mesures se rapportent évidemment au degré de l'équateur ou de l'écliptique. 



Les prêtres Egyptiens avoient adopté pour certains usages ces dernières mesures, 

 comme on en pourra juger par l'ancienne coudée Nilométrique , et comme l'in- 

 dique la mesure de la grande pyramide. Leurs nombreuses colonies ont dû en 

 conserver au moins le type. Les mesures dérivées du méridien convenoient mieux 

 comme mesures géographiques aux peuples de la zone tempérée : ils ont dû les 

 préférer quelquefois dans la mesure des distances. Delà, dans le même pays, l'usage 

 de mesures assez rapprochées et dérivées de deux types : diversité très-naturelle 

 au moins pour des provinces voisines. Il ne seroit donc pas extraordinaire que 

 l'Italie et les provinces limitrophes conservassent des traces d'un mille, d'un pas et 

 d'un pied qui fussent au mille, au pas et au pied Romains ordinaires dans le 

 même rapport que le degré de l'écliptique au degré correspondant du méridien, 

 évalués tous deux comme on le voit chez les Égyptiens. Or c'est précisément, 

 comme nous venons de le dire , ce que les faits et les observations positives 

 semblent indiquer : voilà pourquoi Cassini, Paucton, Petit, Fréret, &c. ont égale- 

 ment évalué , chacun de son côté , le pied Romain, à environ i 3 2 lignes ; ce qui 

 feroit admettre un mille Romain de 7 6_f toises, comme ceux qui ont été mesurés 

 par Cassini. Cette longueur suppose précisément la même évaluation du de<ré 

 que la mesure de la grande pyramide, tandis que la troisième pyramide, ou le 

 Mycerïws, en supposeroit une tout-à-fait semblable à la plus petite évaluation 

 qu'on ait faite des mesures Romaines ordinaires. Cette conformité est remarquable , 

 et n'a rien d'hypothétique ; elle se trouve constatée par le simple rapprochement 

 des faits. Les mesures Grecques, quoique d'une manière moins marquée, semblent 

 présenter cette pluralité de types. Les inductions à tirer de cette circonstance, je 

 le fais observer, devront être confirmées par d'autres voies. On aurait tort sans 

 doute d'arrêter trop légèrement son opinion, soit dans un sens, soit dans l'autre, 

 sur des questions aussi délicates. Affirmer ou nier sans raisons suffisantes, c'est 

 également commettre une erreur et porter un faux jugement. Dans le cas où les 

 raisons se balancent, il faut alors suspendre sa décision : bientôt les observations 

 se multiplient, deviennent plus précises, et la vérité finit par s'établir. 



La manière dont le système de mesures est parvenu jusqu'aux Romains, la route 

 par laquelle iï est arrivé dans l'Italie, les modifications admises dans la coupe des 

 mesures sans que l'intégrité du type ait été altérée, sont un sujet de recherches 

 assez curieux, et qui n'est pas sans utilité. Il est vraisemblable, pour ne rien dire 

 de plus, que ce système métrique existoit en Italie antérieurement aux Romains, et 

 qu'il étoit en usage chez ces anciennes nations dites Aborigènes, dont les Toscans 

 ou les Etrusques ont fait partie. Ces peuples possédoient des connoissances assez 

 avancées à une époque fort reculée, et qui paroît antérieure à la guerre de Troie, 

 quoiqu'aiors ils aient reçu de nouvelles colonies de la Grèce et de l'Asie. Ils ont 

 possédé des mesures déduites du cercle équatorial ou de l'écliptique, et qui sont 





